Король Вемфалии

Ильдрим замолчал, когда вместе с герцогом и кентавром подошёл к порту. На скалистом берегу бухты возвышался маяк, украшенный скульптурами дельфинов. Крики неугомонных чаек перебивались шумом прибоя. Ареспарт попрощался с вемфальцами, Ильдрим рассеянно кивнул ему вслед. Мысли студента уже улетели вперёд — в Эльфентир и Йотунгаллу.

— Заодно посмотрим на эльфиек. Я слышал, они очень красивы, — мечтательно произнёс он, подставляя лицо морскому ветру.

— Возможно, — ответил Гельгарот, пытаясь высмотреть в небе улетевшего голубя. — Но меня дома ждут жена и дочь. Они для меня самые красивые, других мне не нужно.

Студент пробежался восторженным взглядом по пришвартованным кораблям. Большую их часть составляли кентаврийские триремы, походившие на сороконожек из-за вёсел, торчащих по всей длине бортов. Часто попадались и осиристанские ладьи, с которых сгружали свёрнутые ковры и амфоры с благовониями. На единственном в порту кармунезийском судне кричали попугаи, сидевшие в клетках между мешков с бананами. Над лесом мачт, словно облака, парили паруса тритонтийских галеонов, но, как и сообщил кентавр из Храма, не было ни единого йотунгаллского драккара.

Гельгарот подходил к каждой триреме и разговаривал с капитанами, но одни держали путь в Осиристан, другие в Тритонтиду. Команда встреченного герцогом эльфийского корабля собиралась пробыть в Софиополе несколько дней, да и их капитан не особо хотел брать пассажиров. Наконец Гельгарот нашёл кентаврийский корабль, плывущий до Эльфентира.

— Слово царя для меня закон, — сказал капитан, прочитав письмо Гипполита. — Добро пожаловать на борт «Нимфы». Меня зовут Яргос из Дельфонта. Поднимайтесь, вам покажут свободные каюты.

Взойдя на палубу триремы, Ильдрим по-прежнему с трудом верил в происходящее Сегодня он побывал в знаменитом Храме мудрости, а завтра окажется в Эльфентире, знаменитом своими театральными представлениями.

— Отдать швартовы! — скомандовал Яргос, едва герцог и студент оказались на судне. — Поднять паруса! Гребцы на вёсла!

Солнце уже склонялось к линии горизонта, готовое потонуть в водах Лазурного моря. Трирема «Нимфа» отошла от кентаврийского берега.

***

Холодный ветер обдувал Марланду. Она дрожала, но продолжала стоять на смотровой площадке и смотреть на дорогу, ведущую в столицу. Весть об убийстве Клехторда II быстро достигла Своршильда. И как бы герцогиня ни жалела о смети короля, её больше волновало четырёхдневное отсутствие супруга. Она понимала, что Гельгарот, терзаемый муками из-за смерти Брема, мог попытаться спасти Клехторда и погибнуть вместе с ним.

— Матушка! — на площадку взбежала Линесса. — Отец прислал письмо! С голубем!

Почувствовав облегчение, Марланда нашла в себе силы сохранить при дочери спокойствие. Она взяла бумагу и тут же принялась читать.

— Ну что там? — Линессе не терпелось всё узнать. — Скоро он приедет? С ним всё в порядке?

— Твой отец отправился в странствие, — тихо ответила герцогиня, сворачивая письмо в трубку. — Он очень просит прощения. Но я всё понимаю. Произошло такое страшное событие, а за столько лет в Вемфалии так и не родился воин лучше него.

Марланда взяла дочь за руку. Ей не хотелось, чтобы Линесса видела её слёзы, но те предательски выступали.

— Ладно, пойдём вниз. — Марланда нашла им объяснение. — А то от ветра болят глаза.

Линесса, спустившись вместе с матерью, поспешила на урок игры на флейте.

Снова оставшись одна, Марланда направилась по длинному коридору, уставленному доспехами. Её взгляд упал на висевший между двух щитов портрет Ландергота — покойного отца супруга. Герцогиня остановилась, но вскоре продолжила путь. Дойдя до своей комнаты, она скрылась под бархатным балдахином кровати и, уткнувшись лицом в шёлковую подушку, тихо заплакала.

Глава 6. Короткое правление

Разогнав толпу, карета остановилась прямо напротив парадного крыльца, обратившись к нему правой стороной. Дверца отворилась. Красный сапог коснулся мостовой. Наружу медленно вышел наследный принц и обвёл вокруг взглядом. Вемфальцы заполнили всю площадь, лишь узкая линия, образованная двумя шеренгами воинов, вела во дворец.

Клехторд не прислушался к просьбе Балтара отменить эту часть коронации. Хотя он и боялся участи отца, но решил скрывать страх. Со стороны публики донеслись восторженные крики. Восшествие на престол молодого наследника всегда воспринималось как начало новой жизни. Клехторд улыбнулся и неторопливо направился к крыльцу.

— Глядите в оба, — прошептал Гладобар четырём магам, вставшим попарно с обеих сторон от принца, и последовал за ними.

Он с трудом уговорил Балтара дать будущему королю такое сопровождение. И каким бы ни было презрение главного полководца к магии, ответственность за жизнь членов королевской семьи взяла над ним верх.

— Слава королю Клехторду! — крикнул юноша в золотистом камзоле.

— Погоди ты, рано ещё! — проворчал мужчина в бархатном плаще.