Король зимы

– Любовью?

Это слово резануло меня. Я постарался убедить себя, что не люблю ее, а брошь просто случайный талисман. Она принцесса, твердил я себе, а я сын рабыни.

– Да, леди, – сказал я.

– Тебе понятно это безумие?

Я ничего не видел в комнате, кроме Кайнвин. Были только ее огромные печальные глаза и мое бешено колотившееся сердце.

– Я понимаю, что можно смотреть в чьи-то глаза, – услышал я как бы издалека свой собственный голос, – и внезапно осознать, что жизнь без них невозможна. Знать, что лишь звук этого голоса может заставить сердце замереть и что просто быть рядом с этим человеком и есть счастье, а без него душа кажется пустой, потерянной и мертвой.

Некоторое время она не произносила ни слова, а лишь удивленно смотрела на меня.

– Такое когда-нибудь происходило с тобой, Дерфель? – наконец спросила она.

Я колебался. В моей душе зрели те слова, которые я не имел права произнести. Но скромность не красит воина, сказал я себе, и позволил душе править разумом.

– Такого никогда не случалось до этого момента, леди, – выпалил я. На это мне потребовалось гораздо больше смелости, чем кинуться на стену щитов.

Она отвела глаза и выпрямилась. А я уже проклинал себя, что посмел открыться и обидел ее своим глупым, неуклюжим признанием. Лицо мое горело, а душа сжалась в смятении. Кайнвин как ни в чем не бывало похлопала арфистке и кинула несколько серебряных монеток на ковер к ногам девушки. Потом спокойно попросила, чтобы та сыграла Песню Рианнон.

– Я думала, ты не слушаешь музыку, Кайнвин, – ехидно заметила одна из теток.

– Слушаю, Тонвин, слушаю, и мне доставляет огромное удовольствие все, что я слышу, – ответила Кайнвин, и я внезапно почувствовал то, что чувствует человек, когда рушится, казалось, неприступная стена вражеских щитов. Я страстно желал и не смел до конца понять смысл ее слов. Любовь в единую секунду кидает вас от восторга к отчаянию.

Музыка полилась снова, к ней отдаленным гулом примешивались веселые голоса из замка, где воины горячили себя в предвкушении будущей битвы. А я так и не мог решить, относились ли слова Кайнвин к музыке или к нашему разговору. Кайнвин снова откинулась на спинку кушетки и повернулась ко мне.

– Я не хочу, чтобы из-за меня началась война, – сказала она.

– Кажется, этого уже не остановить, леди.

– Мой брат согласен со мной.

– Но правит Повисом твой отец, леди.

– Это так, – согласилась она и, нахмурившись, посмотрела мне в глаза. – Если Артур выиграет, за кого он пожелает выдать меня замуж?

Меня снова удивила ее прямота.

– Он хочет, чтобы ты была королевой Силурии, леди, – честно ответил я.

Она вздрогнула и тревожно спросила:

– И при этом женой Гундлеуса?

– Нет, женой Ланселота Беноикского, леди, – выдал я тайную мысль Артура.

Она не отрывала от меня пытливого взгляда, пытаясь понять, правду ли я сказал.

– Говорят, что Ланселот – великий воин, – небрежно бросила она, согревая мне сердце этим равнодушным тоном.

– Поговаривают, леди, – пожал я плечами.

Кайнвин опять замолчала. Опершись на локоть, она смотрела на мелькающие руки арфистки, а я глядел на нее.

– Скажи Артуру, – проговорила она, не оборачиваясь, – что я не держу на него зла. И передай еще кое-что.

Она внезапно осеклась.

– Да, леди? – подбодрил я ее.

– Если он выиграет, – медленно проговорила Кайнвин, повернулась вдруг ко мне и худеньким пальцем слегка тронула мою руку, словно показывая, как важно то, что она скажет, – если он выиграет, – повторила она, – я стану просить его защиты.

– Я передам ему, леди, – сказал я и перевел дыхание, потому что мое сердце билось где-то в горле. – И клянусь, ты будешь и под моей защитой.

Ее прикосновение было легким, как дыхание феи.

– Я могу положиться на твою клятву, Дерфель? – спросила она, глядя мне в глаза.

– До скончания времен, леди.

Она улыбнулась, убрала руку и села прямо.

Эту ночь я не спал, объятый смущением, надеждой, дурными предчувствиями, страхом и безумной радостью. Потому что, подобно Артуру, здесь, в Кар-Свосе, оказался во власти внезапной, как удар, безумной болезни любви.

Часть пятая Стена щитов

Глава 1

– Значит, это была она! – оживилась Игрейна. – Вот кто заставлял кипеть твою кровь, брат Дерфель. Принцесса Кайнвин.

– Да, леди, – признался я.

В глазах моих стояли слезы. Но, может, они слезились от холодного ветра, порывами врывавшегося в открытое окно? В Динневрак пришла осень, и я должен буду прервать свои писания. Нам предстояло загружать амбары запасами пищи, заготавливать березовые поленья, которые благословенный святой Сэнсам, конечно же, не даст жечь, чтобы мы могли разделить страдания нашего возлюбленного Спасителя.

– Теперь понятно, почему ты так сильно ненавидишь Ланселота! – сказала Игрейна. – Вы были соперниками. Он знал о твоих чувствах к Кайнвин?

– Со временем узнал, – проговорил я.

– И что же произошло? – насторожилась Игрейна.

– Почему бы не дать истории течь своим чередом, леди?

– Потому что я этого не хочу!

– А я хочу. Рассказчик я, а не ты!