Королева Кандеса

Гарту было видно все. Ему связали руки за спиной и поставили рядом с телом человека, вышедшего с ним на крышу. Снизу шел шум от сакрусских войск, зачищавших нижние этажи Лириса. Пленников отводили на крышу по указанию розоволосой женщины, чье имя, он припомнил теперь, было Маргит; она со свирепой энергичностью взобралась по лестнице несколько минут назад.

Гарт отвернулся, когда за ней на крышу ступила его дочь.

Повернувшись, он увидал действо, разворачивающееся в тени здания, и оно, несмотря на все трагедии, заставило его улыбнуться.

Дюжина лошадей, каждая не меньше десяти футов высотой в холке, шли элегантно, но споро, сквозь ничейную землю. Тесно сбитые колючие кусты и исковерканная каменная кладка им совершенно не препятствовали. Каждый скакун, кроме одного, идущего во главе отряда, нес двух всадников. На переднем коне, потрясая воздетой над головой винтовкой, скакала Венера Фаннинг. Гарт смог разглядеть ее широко разинутый рот — о Мать Вирги, она что, орала какой-то иноземный боевой клич? Гарт не удержался от смеха.

— Эй, ты, что такого смешного? — Солдат слегка двинул его сбоку по голове. Гарт глянул ему в глаза и и кивнул в направлении Венеры.

— Вот это, — сказал он.

Солдат разразился бранью, а потом с криками «Сэр! Сэр!» побежал к Маргит. Гарт вернулся к зрелищу.

Сакрус захватил Лирис сравнительно малыми силами, и теперь со стороны Спайра здание осталось без прикрытия. Основная масса армии Совета заходила по дуге в этом направлении, отбрасывая немногочисленных защитников баррикад. Она мгновенно захватит осадные лестницы. Это не должно было стать проблемой для Сакруса; сейчас они удерживали крышу и могли спустить лестницы, веревки и платформы, чтобы выручить собственные силы по ту сторону здания. Теперь, когда они знали, куда направляется армия Совета, их наземные силы устремились от края мира обратно в этом направлении. Это казалось безопасным, потому что у них стоял большой отряд ниже ничейной земли, чтобы блокировать любой доступ со стороны депо.

Но Венерины кавалеристы пересекли ничейную землю попросту поверху и теперь вступили на полосу расчищенной земли рядом со зданием. Без колебания они повернули вправо и зашли галопом в тыл линии Сакруса. Одновременно войска Совета, прикрывающие депо, атаковали ее в лоб.

Воздух пронзил истерический смех. Гарт обернулся и обнаружил Маргит, устроившуюся на верху стены. Она таращилась вниз на лошадей сумасшедшими глазами.

— Мне уже мерещится при полном свете дня, — заявила она и снова засмеялась. — Странный какой мираж. Демоны с четырьмя ногами... выше человека...

Селена попыталась взять Маргит за руку, но бывшая ботанистка отбросила ее ладонь в сторону. Отступив назад с полным сомнения лицом, Селена оглянулась вокруг и встретилась глазами с Гартом. Тот нахмурился и медленно покачал головой.

Она сердито отвернулась.

Двенадцать лошадей перешагнули баррикаду, а в это время их всадники расстреливали ее защитников. Лошади были в броне, заметил Гарт, хотя и был уверен, что она окажется не слишком эффективна против огня прямой наводкой. Люди Сакруса, однако, не стреляли. Они были слишком поражены увиденным. Животные возвышались над ними — огромные массы мускулов на невозможно длинных ногах, наряженные в доспехи из листового металла, полускрывшие их гигантские глаза и огромные зубы. Монстры оказались поверх преграды, и за ней, и с флангов, прежде чем защитники смогли сорганизоваться. А потом их нашли пули и пинки копыт, и все они пали.

Маргит стояла и смотрела, хотя командиры на земле кричали и махали ей. Остальные бойцы на крыше уставились на разворачивавшееся под ними фиаско, а потом на Маргит. Потянулись секунды.

В это время лошади достигли точки посредине между запертыми вождями Совета и войском Сакруса под ничейной землей. Теперь они разделились на два отделения по шесть. Венера повела своих в устрашающую атаку на солдат, удерживавших Гвиневеру и армию Лириса.

Селена вспрыгнула на стену подле Маргит. Она мгновение всматривалась, затем выругалась и в сердцах закричала: «Стреляйте! Стреляйте, идиоты! Они сейчас...»

Маргит, казалось, пробудилась от транса. Она размашисто шагнула со стены и сурово поглядела на линию пленников, которых вывели на крышу; прошлась по крыше, отстегивая от пояса пистолет.

— Где Венера Фаннинг? — крикнула она.

Гарта одолело дурное предчувствие. Он следил, как Маргит расхаживает вдоль строя, увидел, как она сделала паузу перед Моссом, насмешливо улыбается Самсону Одессу, и наконец останавливается напротив Эйлен.

— Ты была ее подругой, — сказала она. — Ты должна знать, где она. — Она подняла пистолет и направила его Эйлен меж глаз.

Гарт попытался подбежать к ней, но солдат подставил ему подножку, и только низкое тяготение спасло его нос.

— Она вон там! — завопил Гарт Маргит. — Скачет на лошади! Ты только что смотрела на нее.

Маргит кинула взгляд назад, ее глаза нашли Гарта, лежащего ничком на каменных плитах пола.

— Не будь смешон, — сказала она с улыбкой. — Эти штуки не настоящие.

Она выстрелила Эйлен в голову.