Королева Лис

Эльвия с радостью потрусила на первый круг. Беседка сейчас была островком спасения и добавляла ей львиную долю уверенности и надежности. Эль успела насчитать по тридцать отжиманий Нейрана на одной руке, сжатой в кулак. Он делал упражнения с такой легкостью, будто внутри него сокращалась и распрямлялась стальная пружина. После второго захода он встал и вытер кулаки о штаны. Ни одышки, ни других признаков усталости Эльвия не заметила. Когда она, учащенно дыша, бежала свой последний круг, Нейран еще даже не вспотел. Эль почувствовала легкий укол зависти к его физической подготовке. Исполнив наказание, она остановилась возле своего наставника, согнувшись и опершись руками на колени, и попыталась срочно придумать, как проверить, нет ли у Нейрана татуировки Могильного Алхимика. Запыхавшись, она спросила:

– А почему они вообще за тобой следят? Ты сделал что-то ужасное?

– Тебе, кажется, нужен был наставник, а не подружка для поболтать, – ответил Нейран таким голосом, будто вбивал словами гвоздь в стену.

– Это из-за твоего второго дара, да? Два наруча ведь назначают, чтобы полностью блокировать магию…

– Я же сказал: мы не подружки. – Нейран шагнул вперед, и Эльвия инстинктивно попятилась. Удовлетворившись ее реакцией, Нейран немного смягчил тон и даже едва заметно усмехнулся. – И заплетать друг другу косички не станем.

Эль искренне улыбнулась, представив, насколько забавно Нейран смотрелся бы с двумя косичками, завязанными лентами с бантиками.

– А тебе бы пошло, – чувствуя, что атмосфера слегка разрядилась, Эльвия осмелела, приблизилась к наставнику и очень тихо произнесла: – Слушай, Нэмет, давай начистоту? Я знаю, что ты сделал. Айси все мне рассказала.

Нейран окинул Эльвию взглядом, который напрочь отбивал охоту продолжать разговор.

– Рассказала? – переспросил он, казалось, не поверив словам Эль. – И что же она сказала?

– Что это был ужасный поступок, – с осуждающей серьезностью заявила Эльвия.

Шамадорец напрягся всем телом и вдруг, совершенно неожиданно, решил защититься:

– Я сделал это в состоянии аффекта. Надо было перенаправить весь гнев, иначе…

– Не оправдывайся, – нравоучительно возразила Эль, нащупав наконец слабое место Нейрана. И хотя она понятия не имела, что он сейчас чувствует и о чем думает, она решила подключить воображение. Нейран же еще больше посуровел.

– Послушай, соплячка, – он подошел ближе и навис над Эльвией грозной скалой. – Советую тебе и твоей подружке впредь держать язык за зубами. И подальше от меня. Иначе вам не поздоровится.

Эль не на шутку испугалась. Однако взяла волю в кулак, глянула на стоящую невдалеке беседку и, прикидывая, успеет ли Аливар прийти ей на помощь, сказала:

– Мы будем. Но ты нам должен за молчание. Снимай кофту.

– Что? – Нейран опешил.

– Признайся, это ты похитил труп Ярен? Ты ведь злобный Туммат, и она нужна тебе для какой-то вашей некрохрени?

Яркую небесную синеву в глазах Нейрана заволокли грозовые тучи. Пространство между ним и Эль опасно наэлектризовалось. Глубокая морщинка пролегла у шамадорца между бровей, по венам пронеслись черные молнии дара. Губы его сжались в плотную жесткую линию, а правая рука молниеносно сдавила Эльвии шею. Нейран легко поднял девушку над землей.

Эль захрипела, схватилась за крепкую ручищу, безуспешно пытаясь разжать чернолитовый капкан. Воздуха, казалось, с каждой секундой становилось все меньше. Эльвия хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

– Нейран, ты что творишь?! Отпусти ее сейчас же!

Эль услышала за спиной требовательный голос Аливара и стремительные шаги по траве.

– Еще раз вздумаешь так со мной говорить, пожалеешь. – Нейран разжал хватку. Альварус успел подскочить, чтобы хоть немного смягчить падение Эльвии, придержав ее за плечи. Эль вцепилась в рубашку Аливара, словно утопающий – в спасательный жилет, жадно заглатывая воздух.

– Нейран Нэмет! – пробасил Альварус, не выпуская Эльвию из надежных объятий. Мир перед глазами Эль вертелся, будто она оказалась на карусели, но девушка четко различила, насколько кардинально изменилось обычно добродушное выражение лица Аливара.

– Даже не начинай, Ал, – отрезал Нейран и, хмуро отвернувшись, направился к особняку.

Голова Эльвии все еще кружилась, но она собралась с духом и создала пламенного попугая, который взмыл в небо. Сквозь рваные дыры в серой перине кучевых облаков просочились снопы солнечного света. Огненная птица должна была дать Айсин сигнал к отступлению, однако ее полет больше напоминал пьянчугу, пытающегося пройти по прямой. Попугай, вопреки воле создательницы, врезался в спину Нейрана. Тот резко обернулся.

– Наши тренировки окончены, если ты еще не поняла.

Нейран покинул сад, а магическая птица Эльвии уже успела облететь все окна особняка. Оставалось только надеяться, что Айси заметила знак и успеет выбраться.

* * *