Королева Лис

Айси смутилась и испугалась, хотя не подозревала, что возможно испытать оба этих чувства одновременно. Она облизнула пересохшие в одно мгновение губы и почувствовала себя пойманным на месте преступления котом рядом с разбитым аквариумом и трепыхающейся во рту рыбой. Как ни таращи честные глаза, обвинительный приговор уже подписан. А улики… Да вот они, в наличии, сколько лапой ни черпай воду обратно в разбитые осколки. Ее мысли метались в попытке придумать хоть какую-то ложь, которую можно было выдать хотя бы за хромающую на обе ноги правду. Однако веской причины оказаться в спальне Нейрана она не нашла, поэтому решила: погибать, так красиво. Сглотнув комок в горле, она глубоко вдохнула, чтобы унять частое биение сердца. Приняв невозмутимый вид, Айсин ответила с напускной уверенностью, будто у нее за пояс было заткнуто не украденное письмо, а ордер на обыск:

– Улики.

– В моей кровати? – уточнил Нейран и прошел до середины комнаты. Айсин даже показалось, что он усмехнулся, но все же поспешила слезть с кровати и обуться.

– Я знаю, что ты виновен, и докажу это! – храбрясь, бойко отозвалась она.

– И как успехи? – безразлично поинтересовался Нейран. Он непринужденно проследовал к вешалке, снял верхний дублет, аккуратно сложил на полке тренировочные бинты.

– Даже если я ничего не найду, тебя выдаст лилия Могильного Алхимика на груди!

– О, Великий Со-Здатель, так вот зачем весь этот спектакль! – воскликнул он и, схватившись за кофту на спине, слегка наклонился и потянул ее вниз через голову. Отбросив верхнюю одежду на тумбу, он раскинул руки в стороны. – Довольна?

Где-то внутри Айси полыхнула вспышка, когда она окинула Нейрана быстрым бесцеремонным взглядом, даже не успев отдать себе в этом отчет. По натренированному телу с будто вырубленными из камня мышцами скользили капли пота. Только взглянув на Нейрана, она с ослепительной четкостью поняла, в какую ловушку попала: ей ни за что не справиться с ним, если придется драться. Один раз она уже проиграла ему, даже имея козырь в виде эффекта неожиданности. Нейран вел себя спокойно и сдержанно, прекрасно понимая, что она никуда не денется, и тратить силы на устрашение нет никакого смысла. Цепочка сдавила горло сильнее, когда Айси заметила то, что воскресило в ее памяти ночной кошмар: длинный бледный шрам шириной в большой палец, будто от сильного ожога, который тянулся от впадинки между грудью до ладони, где прятался под наручем Дар-Инспекции. У нее самой зачесалась кожа в тех местах, где на теле шамадорца пролегал шрам, а по спине побежал холодный пот. Скользнув взглядом в сторону, Айсин оценила вероятность побега по плану Б: через окно.

– Ну что, может, мне еще штаны снять? – присев на угол стола, предложил с грубой иронией Нейран, вскинув бровь.

Насмешка прозвучала с неприкрытой угрозой. Чувство неизбежности заставило Айсин покрыться мурашками.

– Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду, – пробормотала она, хватая ртом воздух и смущенно пытаясь отвести взгляд от тела Нейрана.

Пол перед глазами колыхнулся, но она уверенно направилась к выходу, молясь, чтобы он отступился и дал ей уйти. Цепочка больно врезалась в кожу, обжигая ее.

– А кто сказал, что я тебя отпускал?

Нейран вскинул руку в уже знакомом жесте колдовства по твердому агрегатному состоянию. Дверь обратилась в монолит Чернолита.

Айсин отшатнулась.

– Думаешь, ты все обо мне знаешь? – Нейран, не глядя на Айсин, сосредоточенно возился с наручами-блокираторами.

Когда заклепки и пряжки разошлись, а руны вместо того, чтобы полыхнуть красным огнем, полностью погасли, Айси ощутила настоящий ужас. Ее тело пробила дрожь. Нейран снял второй наруч и опустил его на стол с тихим стуком, который отозвался в ушах Айсин ударом судебного молотка: наказание привести в исполнение. Нейран медленно поднял хищный взгляд и угрожающе повел широкими плечами, под кожей перекатились стальные мышцы. Айсин же слышала только, как в панике стучит ее сердце, а в ушах шумит кровь.

– Ты же понимаешь, что теперь я могу сделать с тобой все что угодно?

Айсин лишь почувствовала, как зарунированная цепочка настойчиво вгрызается в шею, сдавливает ее, не давая вдохнуть. Сжав до боли кулаки, Айсин подумала: «Пока я жива, не сдамся без боя». Но пол резко накренился, и она вместе с ним. Айси успела посмотреть на Нейрана: выражение его лица мгновенно переменилось, и вместо суровой надменности и жестокости появилась искренняя тревога. «Или мне показалось?» – мелькнула неуверенная мысль, и пол с угрожающей быстротой ринулся навстречу лицу.

Нейран успел ее поймать за секунду до столкновения и, подхватив на руки, перенес на кровать. Судорожно хрипя и пытаясь вдохнуть, Айсин вцепилась слабеющей рукой в ворот водолазки и попыталась ее оттянуть, но не смогла. Перед глазами стремительно темнело. Айси услышала звук рвущейся одежды, и с трудом различила в качающемся мире, что это была ее водолазка. Нейран разодрал ткань почти до груди и уставился на рунический кулон.

– Замри, – приказал он, мельком перехватив взгляд Айсин.