Королева Лис

– Я как-нибудь потом объясню, – извиняющимся тоном пролепетала Эль, взглянув в глаза Альваруса. – А сейчас, прости, мне пора. Спасибо за помощь!

Эльвия помчалась вдогонку стремительно удаляющейся подруге. Айси шла так быстро, что, казалось, соревновалась с невидимым противником за золотую медаль в спортивной ходьбе. Когда Эль нагнала Айсин и схватила за руку, та едва не швырнула ее на землю, собираясь перекинуть через плечо.

– Извини, привычка, – коротко бросила Айси, отпустив Эльвию. Во взгляде ледяной волшебницы Эль увидела смесь страха, безумия, отчаяния и чего-то еще.

– Что он с тобой сделал? – Эльвия задержала взгляд на разорванной кофте и следах удушения. – Нэмет пытался тебя убить? Я знаю, он злодей! Он чуть не задушил меня. Как ты выбралась?

– Нет, нет, Эль, – словно не найдя нужных слов, запротестовала Айсин. – Не совсем так. Все очень запутанно, и я…

Айси стояла в полной растерянности. Эльвии даже показалось, что подруга может зарыдать от беспомощности. Такую

Айсин она еще ни разу не видела, поэтому просто обняла и успокаивающе проговорила:

– Хорошо, что ты в порядке. Я переживала. Пойдем в нашу комнату? Я сделаю нам утешиина!

Айси немного замешкалась, будто сомневаясь, но все же не поддалась на соблазнительное предложение:

– Мне еще нужно в офис «ЗолСума». К рабочей доске.

– Ну, можем уютно почаевничать и там, – улыбнулась Эль.

Лучи солнца мягко легли ей на лицо, и она зажмурилась. А когда открыла глаза, заметила, что тучи разбрелись, так и не пролившись дождем.

* * *

Уже около входа в архивную часть библиотеки подруги заподозрили неладное: из их тайного офиса доносилась бодрая, почти клубная, музыка, которая зазвучала в разы громче, когда девушки открыли тяжелую дверь и стали спускаться по лестнице. Вокруг царил полный хаос: в офисе гуляла огромная толпа шамадорцев, а над их головами парила механическая стрекоза размером с хорошо откормленного мейн-куна. От нее разлетался пульсирующий звук и эхом отражался от стен зала. Сквозь полупрозрачные мозаичные крылья сотворенного алхимиками насекомого закатный свет рассеивался разноцветными бликами.

– Что вы здесь устроили?! – разгневанно воскликнула Эль.

Из-за оглушительно громкой музыки ее никто не услышал. Вокруг Эльвии заплясали язычки пламени – она была в ярости. Айсин же, напротив, потеряла дар речи и застыла. Повсюду валялась грязная посуда. Стопки из книг теперь служили табуретками для незваных гостей и даже столиками для напитков и закусок.

Оссар и Лейт устроили приятельскую борьбу, то и дело снося попадающиеся им на пути предметы. Пять шамадорок под командованием Тэйры уселись в круг на плотном ковре и старательно рисовали, макая кисти в разноцветные растворы в пиалах. Аметрина и Иларин Сил с перебинтованной ногой синхронно колдовали: поблескивающие на солнце потоки магической воды обволакивали их руки и образовывали в воздухе брызгающие кольца. Через них бесконтрольно проносились солнечные бабочки и птицы, развлекая гостей.

Эль сбежала по ступеням и увидела на балконе Диару фон Грайт и Фауля, который вечно околачивался возле Лунаса и пускал дым из ушей, точно паровоз. Джейлос, упорно тыча пальцем в исписанный пергамент, что-то доказывал Эрлину, устало облокотившемуся на подоконник. Рядом с ними стоял эмоционально возбужденный Лунас и раздавал указания направо и налево, временами прикрикивая на Оссара с Лейтом. Его голос терялся в общем шуме, но каким-то образом собравшиеся умудрялись разбирать слова. Неподалеку от Лунаса сидела на столе Таллика Алнор и потягивала через трубочку зеленоватый газированный напиток, игриво болтая ногами и наблюдая за каждым движением Принца Шамадора. На обшарпанном диване разместились расфуфыренные, как на парад, Камелия Фейори и Вивьена Франко, увлеченно беседуя. Поблизости суетился Фел, чей змееподобный облик все еще внушал Эль мандраж, но, казалось, присутствующие уже привыкли к нему. Было неясно, развлекает он шамадорок или что-то ищет рядом с диваном, но внезапно девушки дружно схватили Феликса и заставили усесться между ними. Камелия окружила Фела невесомой розоватой дымкой – магией ароматов. Парень расплылся в блаженной улыбке и слегка прикрыл от удовольствия глаза. Девушки залились заразительным смехом. Вдруг послышался грохот. Эль оглянулась. В противоположной стороне зала Оссар мощным ударом плеча впечатал в стеллаж Лейта, и тот выругался, ударившись. Старательно отобранные и расставленные Эльвией книги полетели вниз.

– Что здесь происходит?! – раздраженно прокричала Эль, топнув ногой и пустив несколько пламенных сфер в воздух, чтобы привлечь к себе внимание.

Шум и гам прекратились в ту же секунду, поскольку одна из сфер случайно угодила прямо в алхимическую стрекозу, которая с пронзительным треском рухнула на пол, не навредив, к счастью, никому. Цветные стекла крылышек с озорным звоном разлетелись повсюду. Все уставились на вошедших.