Королева магии. Проклятый рассвет

– Что ж, – обворожительно улыбнулась Эржбет, – они вскоре потеряют актуальность.

– Не сомневаюсь.

– Не буду вас отвлекать. Учись усердно, Грейс. Все мои воспитанницы должны подойти к приему во всеоружии.

Когда Эржбет ушла, я пробурчала себе под нос:

– В первую встречу она показалась мне совершенством, а сейчас кажется самым уродливым существом во вселенной.

– Вот поэтому я и сказал, что боюсь тебя, Грейс. Никто не дерзит Эржбет. Знаешь, когда-то она была сестрой короля. Княгиней. Очень влиятельной и очень красивой женщиной. Она рано овдовела и, оставаясь одинокой, все силы отдавала на благотворительность и воспитание племянниц. А потом…

– Что потом?

– Потом случился переворот. Семью короля убили, а Эржбет пощадили. Ее лишили титула и состояния, но позволили стать директором академии. Ее всегда называли снежной королевой, но после всего… я бы не спорил с ей.

– Тогда помогите!

Я не планировала такой поворот в разговоре, но интуитивно, увидев, как побледнел профессор, поняла, что на этот рычаг можно надавить.

– Меня забрали из моего мира! Папа сходит с ума! Мы потеряли маму, он не переживет еще и мое исчезновение! Профессор Роб… Мердок! Что бы вы чувствовали, если бы ваш близкий пропал? Исчез без следа! Вы бы смогли с этим жить?!

– Грейс…

– Я не прошу пронести меня на свободу в коробке из-под вафель! Дайте зацепку, слабое место! Скажите, как мне выпутаться! Я не хочу быть игрушкой принца, я хочу домой! Ваше право жить так, как вам хочется, если девушки идут сюда добровольно – пусть! Но не я!

– Если бы способ был, думаешь, я бы не придержал его для Пейдж? Эржбет действует с согласия короны. Она здесь – божество. Как только девушка попадает в списки идеальных, она уже не существует для остального мира.

– Вы сказали мне сражаться!

– Это было просто слово, которое легко выучить.

– Я выучила.

Профессор устало потер глаза. Похоже, он и правда почти не спал, вблизи это было особенно заметно. В какой-то мере мне было жаль его и Пейдж. Я бы даже с замиранием сердца следила за их историей. Но не теперь, когда моя собственная рискует остаться без хэппи энда.

– Твой единственный шанс, – наконец, произнес Мердок, – выбраться отсюда. Вас будут выводить, но под строгим присмотром, улизнуть не получится. Пейдж знает, как выбраться из академии, но как покинуть территорию знала только Одетта.

– И ее поймали, а потом посадили на цепь.

– Поэтому тебе придется спрятаться лучше. Ты должна найти человека по имени Бренн Фаренгейт. Он живет не так далеко отсюда, можно дойти пешком. Если не поможет он, то не поможет никто, Грейс.

– Кто такой этот Бренн?

– Сумеречник. Советник Его величества. Князь.

– Советник короля? – Я невесело хмыкнула. – Да уж, отличная кандидатура, учитывая, что меня сюда привел принц.

– Вот именно. Бренн с самого начала стоит между королевской семьей и окружающим миром. И некоторые выходки принца изрядно его раздражают. Возможно, он приструнит его, когда услышит твою историю.

– А возможно и нет.

– Лучшего варианта у тебя нет.

– И какая гарантия, что вы не подставляете меня, чтобы сохранить свой секрет?

– И ее у тебя нет. Знаешь, как это называется? Безысходность. Сложное слово, но простые тебе слишком быстро даются. Записывай руны, Грейс.

Дни в академии походили один на другой. У девчонок было хотя бы разнообразие в занятиях, а у меня – только профессор Роб, ставший отстраненным и холодным. Он явно старался как можно меньше болтать и демонстрировал, что все самое главное уже сказал.

Я так и не решила, подставляет меня Мердок или нет. С одной стороны, для него логично толкнуть меня на преступление – и там уже плевать, что я буду подвывать из подвала, гремя цепями. С другой к моим воплям могут и прислушаться, профессор не может этого не понимать. А вот если я сбегу… вместе со мной сбежит и их с Пейдж постыдная тайна.

Пейдж теперь следила за мной не для Эржбет, а для себя. Надо сказать, это было приятнее – она хотя бы пыталась быть милой. Я уже немного понимала язык и вне действия магии, если со мной говорили короткими простыми фразами.

– Ты быстро учишься, – с удивлением говорила Пейдж.

– Это странно?

– Нет, но… это может тебе пригодиться.

– Что, принц не любит умненьких? – хмыкнула я. – Не выдерживает конкуренции?

– Тише! – побледнела Пейдж. – Если кто-нибудь услышит, тебя накажут.

– Пойду, приму ванну. Вы сегодня снова ускользаете?

– Ага. Точно не хочешь с нами?

Вряд ли соседки хотели приколоться – они убегали после заката раз в два-три дня. Говорили, что сидят в саду, болтают и дышат воздухом. Все чаще я думала о том, чтобы напроситься с ними. Мне хотелось погулять, тех редких занятий танцами на улице не хватало, чтобы дышать полной грудью.

Но когда их не было в комнате, я могла смотреть в телефон, и не была готова лишиться драгоценных минут наедине с воспоминаниями.

Удивительно, но телефон разряжался не просто медленно, а супермедленно. Как будто вообще не расходовал энергию. Это было странно, но я не спешила проводить расследование. Чем дольше телефон проработает, тем легче мне будет.