Королева с опытом работы

Близился день коронации Адемара. Планировался бал, трехдневная охота, театрализованное шествие, фейерверк, помимо дневных развлечений – всяких салонных игр, конкурсов, музыкальных и вокальных выступлений. Приглашения получили избранные аристократические семейства и лучшие артисты столицы. Пожилой герцог Денвер, мой свекор, с важным видом расхаживал по дворцу и свысока распоряжался. Бледная блондинка герцогиня, напротив, почти не покидала своих покоев, где проводила время в обществе своей компаньонки.

Со мной родственники не стремились общаться, чему я не удивлялась – делить посты будущих министров будущего Совета было для свекра намного более увлекательным занятием. Наверняка считали меня недостойной партией для своего драгоценного сыночка. Он женился не на скромной девственнице, вот ужас-то! И ладно бы на вдове, хотя и это уже скандал. «Как жаль, что вместе с короной эту девку придется терпеть», – прочитала я в холодных глазах свекрови, когда увидела ее первый раз, и больше не докучала ей своим обществом, ограничиваясь дежурными приветствиями при случайных встречах.

Свекровь в первый же день приезда устроила изматывающий допрос дворцовому лекарю, дотошно выясняя состояние моего здоровья. Бедняга не мог не ответить герцогине и в то же время не мог и ответить в силу врачебной тайны – ведь герцогиню интересовали самые мельчайшие подробности интимной жизни. Утирая платочком лоб, лекарь передал мне содержание разговора. Герцогиня требовала внука и, кажется, была даже намерена посетить мою спальню с приватным разговором. Я бы не удивилась, если бы она захотела и поприсутствовать при процессе. Вдруг мы все неправильно делаем?

Она ведь исполнила свой долг, родила сына через год после свадьбы, а я смею уклоняться! За три месяца не справилась с такой простой задачей! В ее словах так и сквозило пренебрежение. Думаю, и Адемару доставалось за недостаточное старание. Меня в столице милые родственнички оставлять не собирались, свежий воздух предгорий полезен беременным, но, увы, я не была беременна! Отослать меня с глаз долой не представлялось возможным.

Охоту на кабанов решили провести в угодьях ближайшего королевского поместья Фратескор, куда заблаговременно выдвинулись квартирьеры, обозы припасов и десятки слуг, чтоб подготовить небольшой замок к визиту столь высоких гостей. Мне тоже придется ехать, хоть я до сих пор неуверенно держусь в седле, и не нахожу никакой прелести в скачке сломя голову по пересеченной местности. Мне сшили три великолепных охотничьих наряда – фиолетовый с белой меховой опушкой, серый с серебряными шнурами и коричневый с фестонами. Хотя бы из уважения к трудам портнихи придется показаться несколько раз среди охотников.

Фрейлины, разумеется, сопровождали пышное общество. Помимо них, за мной ехали два гвардейца личной охраны – виконт счел излишним более многолюдное сопровождение, когда я ему объяснила свое отношение к охоте. Неспешная прогулка шагом на лошади, в стороне от прочих охотников. Надеюсь, мне удастся оторваться от стражников. Ну, или лошадь испугается и понесет. Или я банально заблужусь в лесу, имею право, как блондинка! Я тщательно изучила подробную карту, и был уверена, что заблудиться в нужном направлении мне удастся.

В первый день сбежать не получилось – слишком много людей крутилось возле замка и расставленных шатров. А вот на второй день мне улыбнулась удача. Выехав вместе со всеми, я быстро отстала и свернула на боковую тропинку. Надеюсь, хватятся меня не сразу. Огромные разлапистые ели с легким шорохом смыкали свои лапы позади меня. Меня охватил восторг от чувства свободы. Хоть ненадолго, но вырваться от удушающей опеки! Я ненавязчиво направляла смирную гнедую лошадку, но ей и самой, кажется, нравилось не спеша бежать по лесной дорожке, усыпанной опавшей хвоей.

– Ваше величество! – наперерез мне вылетел всадник охраны. – Вы не туда едете!

– Мне лучше знать, куда ехать, – я продолжила путь.

– Но так вы удаляетесь от места охоты! Уже рогов и лая собак почти не слышно! – наглец попытался схватить повод моей лошади.

– Что вы себе позволяете? – стеком я хлестнула его по руке.

Наглец зашипел и отпрянул. И тут я его узнала.

– Ты охранял меня ночью в Северной башне! Тогда я приказала еще повесить твоего напарника!

Гвардеец засмущался. Такое внимание со стороны королевы – кто хочешь засмущается. Парень даже слегка покраснел.

– Простите великодушно, Ваше величество, но вы едете в неправильном направлении, – тихо сказал он. – Позвольте помочь вам найти дорогу.

– Как вас зовут?

– Р-ринальдо. Шевалье Ринальдо дель Грава.

– Ринальдо, мы едем туда, куда мне захочется ехать. Без споров и возражений.

Ну что ж, так даже лучше, без охраны в страшном-страшном лесу, полном вооруженных людей, я не осталась. Пусть едет за мной, раз увязался. Сделать вид, что еду, куда глаза глядят, мне не трудно, я же блондинка!