Королева с опытом работы

– Сейчас Фратескор – бордель для придворных и военных. Сюда граф ссылает неугодных или провинившихся дам. Или наоборот, особо ему приглянувшихся. Заправляет тут графиня Амелия Денвер, тетка Вашего покойного супруга. Школит пленниц, придумывает изощренные и жестокие забавы. Фратескором пугают непослушных девочек. Одну девушку всегда назначают «королевой» и разыгрывают коронацию.

– И что? – не уверена, что хочу это знать.

– Ее насилуют все присутствующие. Пока не одна не продержалась дольше трех месяцев, – сухо объяснил гвардеец. – Королева считается больной, а от ее имени правит граф Штернблум.

– И что вы предлагаете?

– Я ваш преданный слуга, Ваше величество, я просто обрисовал вам ситуацию. Приказывайте. Думаю, о вашем появлении граф должен узнать как можно позже.

Мне и самой не хотелось встречаться с бывшим виконтом. Людей жалко, замок жалко, я его оставлялся таким красивым, ухоженным, а граф превратил его в помойку. Осталось узнать судьбу еще одного человека.

– В замке был еще мужчина, раб виконта, Арк. Что с ним?

– Он там, в замке, – нехотя ответил Ринальдо.

Я не успела обрадоваться, как Ринальдо продолжил:

– После жестокой порки его по приказу виконта забили камнями. Вы видели кучу во дворе. Два года ее никто не трогает. Говорят, несколько дней еще были слышны стоны из-под камней. Мне повезло, ездил в столицу с поручением и не принимал участия в казни.

У меня перехватило дыхание, я покачнулась в седле. Нет, я хочу домой! Такие сказочки мне не нравятся! Ничего себе фэнтези! Штерблум – садист и чудовище!

– Я правильно понимаю, мы едем в Минц? Примкнете к бунтовщикам? – вежливо спросил Ринальдо, когда я отдышалась и сделала пару глотков из его фляжки.

– Это ты к ним примкнешь, – я мрачно на него взглянула. – Я их возглавлю.

***

Ринальдо признался, что наведывался несколько раз на хутор, оказывается, Гертруда ему приглянулась. И против ее ребенка он ничего не имеет, и намерения у него самые были серьезные. Но ему ответили, что девушка уехала к жениху.

– А тут как раз и вы пропали, – грустно завершил он рассказ. И вдруг остро взглянул на меня. – Вы вместе уехали! Как же я сразу не догадался!

– С чего вдруг такие выводы? – закашлялась я.

– Она ведь была вашей служанкой, значит…

– Ничего это не значит! Догадливые живут дольше, если своими догадками ни с кем не делятся!

Ринальдо кивнул. Помолчал. Но все равно не утерпел.

– Она замужем теперь?

Я хмыкнула. Характер у Труды сложный, может женишка и турнуть. Раны на ее теле и лице давно зажили, а вот как с душой? Но может, он понравится, тронет ее сердце? Парень высокий, крепкий, в хозяйстве пригодится.

– Насколько я знаю, замуж она не вышла, – ответила осторожно. Вдруг на радостях меня бросит, и помчится к своей ненаглядной. Но Ринальдо только довольно улыбнулся.

Наш путь к Минцу протекал спокойно и однообразно. Ночевать в полевых условиях мне совершенно не понравилось. Даже, несмотря на то, что у офицера был артефакт, отгоняющий насекомых! Жестко, сыро, холодно, а если бы еще комары прибавились, я бы совсем расклеилась. Не понимаю, что хорошего находят люди в подобных походах! Дикость и антисанитария. Я с отвращением смотрела на свои грязные волосы, повисшие сосульками. От умывания в холодных ручьях кожа зашелушилась, а зубы ныли, требуя теплой воды, пасты, и хорошей зубной щетки.

В первую ночевку Ринальдо тактично отдал мне одеяло и свой плащ, а сам собрался сидеть всю ночь у костра, охраняя мой сон. Тут уж я решительно воспротивилась. К чему мне защитник, который не выспался и клюет носом? Я не страдаю избытком стеснительности, спать с мужчиной в обнимку объективно теплей и приятнее!

Почему у мужчин температура тела выше? Чтоб женщина к нему тянулась! Так что, поупиравшись, Ринальдо лег вместе со мной на скромное ложе из лапника, прикрытого одеялом. И даже не вздрогнул, когда я положила голову ему на плечо, а ногу закинула на бедро. Я немного опасалась, что спросонья мужчине захочется более близкого контакта, ведь даже защититься не смогу! Но Ринальдо успешно сдержал свои утренние порывы, хорошо чувствующиеся через ткань штанов. Мы оба сделали вид, что ничего не произошло. Собственно, так ведь и было. Эрекция – дело житейское, не стоит придавать значения.

В Минце выяснилось, что главнокомандующий мятежников находится в Хортоне. Но я наотрез отказалась ехать куда-то еще. Я не сомневалась, что получив мою записку, лэрд Венделин примчится сам, причем незамедлительно. Или пришлет удобную карету! С мягкими подушками и рессорами! У меня и так уже все седалище отбито, ну, вот не удалась из меня ловкая наездница!

Бургомистр Минца, однако, не пожелал меня принять. Высокомерный лакей небрежно взял мое письмо и сообщил, что самозванками здесь занимается начальник тюрьмы и начальник городской стражи, а куда нас препроводить, бургомистр решит позднее.