Королева с опытом работы

Я изумилась. Неужели на мое место были еще желающие? Работа нервная, график ненормированный, кому оно надо? Неужели желание покрасоваться в роскошных платьях того стоит? А лэрд вдруг быстро приблизился, одной рукой обхватил мой затылок, а вторую положил на шею, поднимая подбородок. Он что, целовать меня собрался? Мужчина, кажется, принюхивался, водя носом в миллиметре от моей кожи.

– Невероятно похожа, – прошептал он. Я протестующее пискнула, но он быстро сдернул край рубашки с левого плеча. Там, у переднего края левой подмышки была плоская светло-коричневая родинка, и мужчина задумчиво погладил ее большим пальцем.

– Что вы делаете? Зачем?

– Снимите рубашку, – распорядился мужчина. – Мне надо убедиться.

– Слушайте, что вы хотите проверить? Вы не были любовником королевы, я это точно помню! – воскликнула и неожиданно покраснела. А вдруг он был участником группового мероприятия, проведенного неугомонным лэрдом Венделином? Я же не знала ни лиц, не имен. Правда, это было очень давно, но кто знает, вдруг у лэрда остались незабываемые впечатления? Или я когда-то танцевала с ним на балу? Или он приносил мне вассальную клятву? Тогда я с ним целовалась, но достаточное ли это близкое знакомство, чтоб знать все родинки? Определенно, он мне кого-то напоминает.

– Я был любовником королевы, – возразил мужчина. – Но она меня не запомнила.

Хотела съязвить, что видно, он был никудышным любовником, если так получилось, но вдруг память подбросила мне встречу на лестнице.

– Стойте! – воскликнула я. – Три года назад, ночью какой-то мужчина-маг ждал меня на лестнице возле моей спальни. Он приглашал меня на свидание в парк, но я не пришла! Это было незадолго до свадьбы с Адемаром! Вот откуда я помню ваше лицо! Это вы!

– Не может быть! Вероника! – мужчина сделал движение, будто хотел меня обнять, в его глазах будто огонек разгорелся, но вдруг он покосился на безмятежно спящего Ринальдо и спросил голосом скучным и холодным: – Это ваш новый фаворит, Ваше величество?

– Что? Глупости! – отмахнулась я. – Это офицер моей охраны, он провожал меня в Минц.

– А спите вы вместе из соображений безопасности? – язвительно спросил знакомый незнакомец. Я заботливо прикрыла голую ягодицу Ринальдо, высунувшуюся из-под одеяла.

– Из соображений бедности! У нас хватило денег только на одну комнату, – огрызнулась я совершенно не по-королевски. – Кстати, если бы вы тогда представились, я бы не мучилась, пытаясь теперь вспомнить ваше имя. Вы кто?

– Неважно. Не помните, значит, так тому и быть, – тихо сказал мужчина, и мне показалось, что его слова полны какой-то застарелой горечи.

– Да кто же вы? – рассердилась я.

– Вихрь, – представился мужчина. Я могла только удивленно поднять брови – легендарный воздушник, соратник лэрда Венделина? – Вам повезло, что я сегодня на рассвете прибыл в Минц. Дурак-бургомистр вас бы непременно повесил к полудню.

– Почему? – изумилась я. – И что теперь?

– А теперь я повешу его. За то, что он не отправил письмо, имеющее особенную важность для лэрда Венделина. За неописуемую жадность – не обеднел бы, если бы разместил вас у себя в доме, как дорогих гостей, пока пройдет проверка. За желание избавиться от вас – он ведь меня пригласил на казнь очередной мошенницы, чтоб показать, как он бдителен и суров. Жадная, продажная и трусливая тварь.

Я приуныла. Одно дело, что плохо встретил, а вот что хотел убить – это совсем другое.

***

– Доброе утро, ваше величество, – Ринальдо зевнул и сел на кровати. – Ой, простите! – полотенце куда-то делось, и гвардеец торопливо прикрыл чресла краем одеяла.

– Доброе, – согласилась я, делая вид, что не заметила неловкого момента. Нам давно принесли выстиранную и высушенную одежду, я успела и одеться, и позавтракать. – Выспался? Умывайся и ешь скорее, нас карета ждет.

Ринальдо скрылся за ширмой, откуда тут же раздалось мощное фырканье.

– Спал плохо, все время кто-то зудел над ухом, комары, наверное. За стенкой бубнили соседи, – сел за стол и пожаловался мой защитник, вгрызаясь в сочный ломоть ветчины.

Я скрыла усмешку, наклонившись над шитьем. Плащ сильно пострадал от искр костра, и я пыталась хоть немного зашить образовавшиеся дыры.

– У нас все в порядке? – спросил вдруг Ринальдо настороженно, глядя на дверь, где болтался вырванный с мясом крючок.

– В полном, – заверила его. – Служанка принесла утром одежду и слишком сильно хлопнула дверью.