Королева с опытом работы

– А ведь вы их ментально подстегиваете, лэрд Вихрь, – я дернула его за камзол. Он смерил меня внимательным взглядом, но ничего не ответил. Конечно, так он и признался!

Лэрд Венделин пригласил меня к столу. Я спросила о судьбе моего телохранителя Ринальдо дель Грава, и меня заверили, что его устроили, как и прочих гвардейцев. В самом деле, странно было бы ожидать, что его пригласят с нами пообедать.

– Телохранитель? – с усмешкой уточнил лэрд Венделин, разворачивая салфетку.

– Да, – ответила я без стеснения. – Вас что-то смущает?

– Обычно вы более… требовательно подходили к выбору ваших ночных телохранителей, – и такая гадкая усмешка, что мне захотелось ее стереть с его породистого лица. Как он смеет делать тут грязные намеки, когда у меня уже два с половиной года мужика не было?

– Лэрд Венделин, с точки зрения женщины, офицер дель Грава намного привлекательнее вас.

– Чем же это? – лэрд Венделин сощурился.

– Он верный, мужественный, он готов заботиться и оберегать, защищать женщину. К тому же он молод и красив, – добавила я. – Хоть и не маг.

– Внешняя красота для баб всегда важнее внутренней силы, – меланхолично заметил Вихрь, разрезая мясо. – Сколько раз убеждался. Женщины глупы, непостоянны, слабы духом и телом.

– Наверное, мужчины от большого ума так падки на смазливую женскую внешность и прилипчивы от духовной силы, – я отправила в рот кусочек тушеного мяса и зажмурилась от удовольствия. Повар у них тут отменный!

– А вы изменились, Ваше величество, – задумчиво сказал лэрд Венделин.

– Это комплимент или осуждение?

– Предлагаю серьезные дела обсудить после обеда, – предложил Вихрь.

Я кивнула. Правильно, нечего мне аппетит портить! Я, например, не люблю готовить, а готовила два года на семью и не жаловалась. Не скажу, что получалось особенно изысканно, но съедобно. Для серьезной кулинарии нужен талант и вдохновение. Талант у местного повара был явный и несомненный, так что остаток обеда никто не мешал мне наслаждаться блюдами хортонской кухни. Свинина с розмарином под сливочным соусом – это нечто!

– Итак? Ваше величество? У вас есть план действий? Два года вы, видимо, наслаждались жизнью, потому что не отвечали на мои письма, – выговорил мне лэрд Венделин.

– Вы мне писали? – удивилась я. Насколько я знала, магические вестники находят адресата всегда, им адрес не требуется. Неужели маг пользовался обычной почтой?

– Неоднократно. Послал связных и курьеров. Потерял пятерых надежнейших человек!

– Я была в Иллирии, – я вытянула ноги к камину. – Плохо работаете, лэрды.

– Акцент, – понимающе кивнул Вихрь. – Значит, та хорошенькая блондиночка, которую мы видели два года кряду на всех крупных торжествах рядом со Штерблумом – ваш двойник?

Пожала плечами. Я же точно знаю, где была, почему я должна оправдываться за чужие ошибки? Конечно, очень приятно, что меня упустила и служба виконта, и люди Венделина. Но это же говорит о моей удачливости и об их непрофессионализме? Нельзя полагаться всецело на магию поиска, надо еще смотреть глазами и ножками, ножками шевелить! Живут же люди совсем без магии, и ничего, ухитряются не терять объект слежки. Явки-пароли, наружное наблюдение, это же азбука! Я бы себя в два счета нашла, просто по отбывающим обозам из столицы вычислила, а маститые-знаменитые маги не нашли! Я презрительно фыркнула.

– О событиях во Фратескоре вам лучше доложит мой телохранитель, – вздохнула я. Мне было крайне неприятно, что поместье, в которое я вложила столько сил, стало нарицательным словом для обозначения насилия и разврата.

Дальше меня спрашивали, я отвечала. Отвечала осторожно, предельно внимательно следя за словами – Гертруда и дети не должны пострадать. Лэрды были недовольны. Уж не знаю, чего они ожидали – что я начну бросаться им на шею, жаловаться и плакать, но рожи у обоих были весьма напряженные.

Вымотанная долгим разговором, я уснула, лишь коснувшись подушки.

В следующие дни ничего особенного не происходило. Насколько я поняла, обсуждалась тактика штурма Фратескора и столичного дворца – несколько раз я видела Ринальдо в компании генералов и советников. Лэрд Венделин бросал на меня откровенные хищные взгляды, от которых меня передергивало. А Вихрь был неизменно мрачен и молчалив, если я видела его вечерами, то он сидел в углу с бокалом вина и разглядывал его на свет.

В один из вечеров лэрд Венделин открыто спросил:

– Ваше величество, вы не разделите со мной постель сегодня?

– Простите, но… я не хочу! – лэрд меня пугал. За два года он изменился неузнаваемо. Он и раньше был далеко не красавец, но теперь его окружала какая-то давящая аура, которой раньше не ощущалось. К тому же я узнала, что каждую ночь в его комнате остается одна из служанок, а иногда и две разом. Наверное, Венделин потому так высох, что изнуряет себя половыми излишествами! Его руки с тонкими белыми пальцами напоминали мне суставчатые паучьи лапы, мне неприятно было даже думать, что он может меня ими трогать.

– Почему? – потребовал ответа лэрд.

– «Нет» недостаточно? Вам нужно знать почему? Забеременеть боюсь!

Лэрд Венделин усмехнулся.