Королева с опытом работы

– Есть простое заклинание, препятствующее зачатию.

– Вы можете забыться от восторга и упустить такую мелочь из виду. Или намеренно пропустить или перепутать слова. Мужчинам нельзя доверять в таком вопросе. Так что я сама предпочитаю заботиться о себе.

– И каким способом? – полюбопытствовал лэрд Венделин.

– Воздержанием, – ответила я и поспешно покинула комнату, чувствуя на себе напряженный взгляд Вихря. Откровенно говоря, он всегда смотрел на меня как-то странно. Я никак не могла понять, какое выражение таится в глубине его глаз. Упорно рылась в памяти, но кроме той мимолетной встречи, ничего не могла вспомнить. Это злило и раздражало меня. К тому же меня так тщательно охраняли, что я чувствовала себя, словно птичка в клетке.

Мятежники решили начать наступление через Минц, Корвин и Ладагу. Захватить Фратескор, а оттуда двинуться к столице. Количество магов с той и другой стороны были примерно равным, но регулярная армия подчинялась графу Штернблуму и численно значительно превышала наши силы. Лэрд Венделин считал, что достаточно показать меня, как армия дружно перейдет на нашу сторону. Вихрь возражал, что издалека любая блондинка в мантии сойдет за королеву, и кто докажет, которая из них настоящая? Еще нарвемся на стрелу или арбалетный болт. А то и пушечный залп.

Вихрь повел авангард, лэрд Венделин руководил арьегардом. В середине, в удобной карете, под надежной охраной, ехала я. Личную охрану моей персоны теперь осуществляла красивая магичка Сабина. Сначала она мне понравилась, но при более близком знакомстве желание общаться напрочь исчезло. Внешне Сабина напоминала статуэтку – высокая, стройная, гибкая, она оказалась выше меня на целую голову, и это было крайне неприятно! Светлокожая, темноволосая, Сабина поражала окружающих нереально синими глазами и яркими красными губами, не нуждающимися в помаде. К тому же Сабина одевалась в облегающие кожаные брюки, красную кожаную куртку, волосы повязывала желтым шелковым шарфом – то есть, была яркой настолько, насколько это вообще возможно. Чем-то она напоминала мне Идалию Роквальд. Рядом с ней моя внешность казалось вульгарной и примитивной, а фигура – тощей и угловатой. Мелкая пигалица с тусклыми волосами и напрочь испорченными руками, да ещеи загорелая, как простолюдинка.

Мне сшили в Хортоне несколько нарядов, но я сделала упор на практичность, а не вычурность кроя и роскошь отделки. Немаркие цвета, удобные фасоны. При первой встрече магичка смерила меня презрительным взглядом и спросила:

– Служанку вижу, а где ваша хваленая королева?

Сопровождающий гвардеец закашлялся. Магичке объяснили ее ошибку, и она извинилась таким высокомерным тоном, что я сразу поняла, что дружбы у нас не выйдет. К тому же она, кажется, неровно дышала к Вихрю, потому что стоило ему приблизиться к карете, как она тут же начинала активно флиртовать, и это почему-то меня неприятно задевало. Точно знаю, что Сабина несколько раз ночевала в палатке Венделина, и смотрела после этого на меня с таким превосходством, что я ощущала себя ничтожной серой мышью. К тому же Сабина презирала неодаренных, искренне считала, что ей позволено больше, чем обычным людям, потому что у нее есть Сила. Любого мужчину она считала своим просто по умолчанию. Всегда завидовала настолько непрошибаемо уверенным в себе людям. Ни сомнений, ни колебаний, ни тревог.

Мы поспорили. Я считала, что ей нечем особо гордиться: дар – дело случая, никто не знает, будет при рождении дар у ребенка или нет, ее личной заслуги в этом нет. С такими взглядами ей место в рядах сторонников графа Штернблума, а Сабина только засмеялась и сказала, что я ей жутко завидую, но она, так и быть, потерпит присутствие пустышки, по ошибке ставшей королевой, ведь корону всегда носит сильнейший род магов. Так что она явно больше подходит на роль королевы, чем я, позор Варронов.

Я просила о возможности ехать одной в карете, одиночество меня совсем не тяготило, но Венделин сказал, что Сабина – лучшая выпускница Адэра, героиня осады, лучший огненный маг столицы, я должна радоваться, что меня охраняет такая компетентная особа. А то, что у нас девочковые терки, так мне пора взрослеть, в наши отношения лэрд не собирается вмешиваться.

На каждом привале Сабина крутилась возле Венделина и Вихря, а стоило мне подойти, переводила разговор на магические темы, в которых я ничего не смыслила, и вынуждена была помалкивать.

– Думаю, Венди на днях сделает мне предложение, – утром самодовольно сообщила Сабина, садясь в карету после очередной бурной ночи с фантастически любвеобильным главнокомандующим. Честно, я поражалась его выносливости. Это же надо, каждую ночь рубить и пилить до утра! Я так не смогла бы даже в приближении – мне необходимы мои девять часов сна, а лучше десять.

– Поздравляю, – безразлично ответила я, глядя в окно.

– И это будет настоящее предложение, в отличие от твоего!

– Мне никто ничего не предлагал, – удивилась я.