Королева скелетов

Для опытного оперативника задача была не из тяжелых, но упрямый барон на контакт не шел, и любые попытки сблизиться воспринимал с враждебностью, а за словами следил просто с параноидальной осторожностью. Лексар не торопился. Чужая тайна держала его на прочном крючке любопытства, а предвкушение разгадки сладко дурманило голову. Он медленно, шаг за шагом складывал кусочки из слов, обмолвок, взглядов и деталей, создавая мысленную картину-разгадку.

Его не могли обмануть хитрые уловки, а маленькие безмолвные спектакли, которыми обменивались брат с сестрой, когда считали, что их никто не видит, просто забавляли.

С собратьями по отряду было проще. Молчуна Тачрана он разгадал довольно быстро. Все же профессионал профессионала видит издалека. Пара простых проверок показала, что лахарский вояка отлично умеет слышать во сне, а так же подглядывать и быстро реагировать на угрозу. А вот барон даже не догадывался, кого его угораздило нанять в таверне. Лексар многое бы отдал, чтобы посмотреть, как скривится всегда невозмутимая рожа барона, когда он узнает об истинном роде занятий двух из трех нанятых им охранников.

При всем этом Тачран ловчим не был. Лексар первым делом проверил наличие татуировки на плече. Её отсутствие означало, что сведения об истинном положении ловчих в стране устарели. Молодой князь решил усилить охрану – похвально, но недальновидно. Теперь за Лахарией будут приглядывать в разы внимательней.

Третий охранник был видимо рожден на этом свете, чтобы доводить до белого каления всех, без исключения. Даже невозмутимый Тачран начинал дергаться при его приближении. Слишком шумный, слишком наивный, а временами откровенно глупый, слишком непредсказуемый, он даже свой род занятий возводил в степень «слишком». Чересчур алхимичный алхимик был самой темной лошадкой из них троих. Еще одна загадка, которую Лексар собирался разгадать после барона.

На второй день пути наемник вдруг понял, что симпатия и не собирается проходить, более того она трансформируется в нечто пугающее и совершенно не естественное. Осознание заставило покрыться холодным потом, почему-то хотелось истерично захохотать, давясь от смеха, а потом напиться – залпом, до мгновенного забвения. Он удрал вперед, якобы в разведку, чтобы не выдать себя перекошенным от эмоций лицом.

Пришлось поздравить себя с внезапным влечением к мужчине. Память услужливо подсказала, что это могло быть наследственным. Ведь ходили странные слухи про двоюродного деда, который якобы увлекался не только женщинами. Дикость ситуации злила до бесконечности. Что делать? Не признаваться же в любви к мужчине – фу, гадость какая. Да, отец с него шкуру живьем спустит, и будет прав. Пара часов уговоров самого себя – все это наваждение. Привиделось, почудилось – ничего больше. И возвращение к отряду сжигает дотла все его усилия по самовнушению. Один взгляд на барона и внутри рождается тепло, разливается по телу, пробуждая совсем не целомудренные желания.

Лексара спасла логика. Не зря у него были лучшие учителя, которые заставляли его думать и анализировать любые, самые однозначные ситуации. «А выбора у меня нет, – размышлял он, опять уйдя в «разведку», – либо меня тянет к мужчинам, либо барон – женщина».

И зацепился за эту мысль, как за спасительную соломинку. А память уже услужливо подкидывала картинки. Вот барон чиркает спичкой к себе, вот пьет из кружки, вот поправляет волосы, вот спрыгивает с лошади. Можно сделать любую, самую лучшую иллюзию, но она будет повторять наши движения, дублировать жесты.

«Готов поспорить на сто золотых, вы – женщина, барон». Он повторял эту фразу еще и еще, чувствуя, как отпускает напряжение, как уходит беспокойство. Барон – женщина. Должен быть ею. И он это докажет.

– Что они так долго? – проворчал, наворачивая еще один круг по поляне.

– Не надоело? – приоткрыв один глаз, уточнил Тачран. Вытаптывающий тропинку на поляне имперец раздражал своим мельтяшением. И как только дожил до своих лет с таким темпераментом? Не зря говорят, что все имперцы немного того… нервные. Тут ходи, не ходи – результат один. Петля на шею за разведывательную деятельность на территории княжества. Нет, официально никакого шпиона нет и не было. У княжества с Империей мир, дружба и все такое. Так что петлю накинут неофициально, без пафоса. Только вначале Тачран лично допросит имперского коллегу с целью выяснить, зачем он навязался к барону в отряд – следить или охранять? Если следить, то кто ему это поручил, если охранять, то почему без ведома самого барона. Уж, больно интересная комбинация вырисовалась.

Сам Тачран в отряд попал случайно. Его задачей было прощупать странного баронишку, внезапно нарисовавшегося в столице, да еще и с такими деньгами. И задание-то было первым, считай, выпускным. Тачран действительно недавно вернулся в город, но не с границы, как считала семья, а с одного удаленного городка, где расположилась тайная школа, по легенде – школа ловчих, по сути, открытая несколько лет назад школа для простых смертных, обучаемых тайному искусству ловчих: выслеживать, и убивать.