Королева скелетов

– Представляешь, я чуть с ума не сошла, когда твое ругательство услышала. Думала, брежу, – мы сидели чуть в стороне от лагеря. Фей бдительно охранял окрестности, все-таки разговор у нас не для лишних ушей.

Надо же. Землячку встретила. И где? В горах, да еще и в облике кошки. Помнится, я жаловалась на судьбу? На давящую голову корону… Следующий раз, надо вспомнить про холодную землю под лапами и комок шерсти в горле, и корона сразу перестанет жать.

– Ты прости меня за то, что на тебя напала. Сама не знаю, что на меня нашло. Словно черт попутал, а может и не черт, – Вика помотала головой, отгоняя воспоминания. От оборота остался странный привкус чужого присутствия, будто и не с ней все это было. Было приятно вновь ощутить себя человеком, словно сбросила новые красивые, но такие неудобные туфли и перелезла в старые домашние тапочки.

– Да, не переживай так. Главное, встретились, разобрались, а все остальное – мелочи жизни, – я ободряюще улыбнулась Вике.

Мы вкратце рассказали друг другу свои истории. Вика оказалась родом из Москвы, как и я. Только сюда попала не случайно, а осознанно. Болезнь брата – достойная причина, хотя я предпочла бы заработать денег на лучших врачей, но… не мне судить чужую судьбу.

Мы обе шагнули за порог родного мира в попытке обмануть смерть. Я – собственную, она – брата. Вот такие дела.

Удивительно, насколько сближает землячество на чужбине. Я знаю Вику меньше часа, а уже наговорила столько, сколько и фею не рассказывала. Натан перестал нарезать круги вокруг нас и теперь сидел рядом на траве, развесив любопытные уши. Я не стала прогонять. Фей давно ужемне как младший брат, и секретов от него нет, ну, почти нет.

Вика рассказывала ровно и скупо, словно сухие слова могли сдержать рвущиеся за ними эмоции. И от этого в горле царапало, а на душе словно скапливался тяжелый груз чужого горя.

– Ты и сейчас на них работаешь? – спросила, чтобы окончательно расставить все точки в этой запутанной истории.

Вика кивнула, облизала пересохшие губы и вновь потянулась к фляге с водой. После обратного оборота её мучил жуткий голод и жажда, словно девушка неделю голодала. Не обращая внимания на неодобрительные мужские взгляды, лучше охотиться будут, я скармливала гостье наши припасы.

Свою историю постаралась рассказать кратко и, по возможности, с юмором. Мне удалось немного расшевелить Вику. Она расслабилась, заулыбалась, и вскоре весело смеялась над моими злоключениями.

– Что, прямо так со сковородкой и ходила?

– Ага!

– Ну, ты, мать, даешь!

Конспирацию пришлось снять и честно признаться, что мужской облик – лишь морок, во имя, так сказать, безопасности. А вот фей остался феей. Раскрывать Натана полностью я была не готова. И вопрос заключался не в доверии. Некая абсурдность ситуации – мы шли в гости к Викиному начальству, не позволяла мне раскрыть все карты.

– Значит, это монастырь, – произнесла задумчиво, подводя итог.

– И вы идете туда, чтобы передать координаты портала императору и вытащить из тюряги твоего маньяка мага, – Вика облизала ложку и с сожалением отодвинула холодную кашу, которую мы заблаговременно наварили еще вчера, – можно не ходить. Портал там.

– Не все так просто, – я вздохнула, сожалея о том, что нельзя закончить наш поход прямо сейчас, – князь твой не дурак, а монастырь его столько лет за нос водил, и не его одного, так понимаю.

– Водил, – легко согласилась Вика, – но, может, у вашего императора получиться их расколоть.

– А если нет? – я скривилась, представляя себе такой вариант провала, – за наводку, спасибо, но без доказательств я к императору не пойду. Давай, лучше по карте прикинем, сколько нам еще до него топать.

Я достала из сумки свернутый рулон карты Посаденовского хребта. Хорошо, когда спонсором выступает фей и можно позволить себе дорогущую и очень хорошо прорисованную карту.

– Смотри, даже твой монастырь есть, – фей ткнул пальцем в кружок с точкой посередине – принятое здесь обозначение всех храмов и монастырей.

Мы уже определились со странностями знаний чужих языков. Фею не требовалась ничего учить, он впитывал знания, можно сказать, прямо из воздуха. Мне эта способность досталась от водопада.

– Столкнули, пролетела сквозь воду, жива осталась и хорошо. А остальное – побочный эффект.

– Неплохой эффект, – с оттенком легкой зависти проговорил Вика, вспоминая месяц обучения. Монахи, правда, использовали технику внушения, но до мгновенной загрузки им было далеко.

– Итак, мы сейчас здесь, – я положила камушек на карту, – монастырь здесь.

– Нет, – вмешалась Вика, – я точно помню, что вот эта двуглавая вершина стояла слева от монастыря, а здесь она справа. Шифруются сволочи.

– Тогда вот так, – я поставила еще один камушек, сдвинув его вправо от первоначального месторасположения монастыря, – похоже?

– Вроде да, – неуверенно произнесла Вика, вглядываясь в карту, – мы оттуда шли совсем другим путем. Точно сказать не могу.

– Сейчас проверим. Натаниэль, покажи еще раз направление, – попросила фея. Тот на секунду задумался, потом махнул рукой четко на северо-запад.