Королева скелетов

Путь вниз коварен своей непредсказуемостью. Камни выскальзывают из-под копыт, так и норовя подставить подножку и послать кубарем вниз. И все же мы спускаемся. Лишь одна из вьючных лошадей теряет равновесие на склоне, скользит копытами, но её удерживает от падения Тачран. Силен парень!

Я оглядываюсь с маниакальной настойчивостью. Воображение играет злую шутку, и каждый камень за спиной обрастает ушами. Моя паранойя заразна. Лексар косится назад с завидной регулярность. Нас потихоньку догоняет низкий смерч, пушистым хоботом прочесывая камни за нашими спинами. Кидаю испуганный взгляд на фея, тот отвечает успокоительной усмешкой, мол, моя работа, не переживай.

Переживаю еще больше, как бы не надорвался мой защитник. И еще острее осознаю собственную беспомощность. Признайся честно, Марго. Твой дар годится только на самое простое: разрушение и убийство. А вот чтобы создать простенький ветерок и развеять запах отряда, на это, увы, моего супер умения не хватает. Учиться надо. Вот разберусь со всеми делами и примусь за обучение. И чем раньше, тем лучше.

Спустившись, свернули налево к спасительным зарослям густого кустарника. Прошли пару километров и, дойдя до ручейка, я объявила, наконец, долгожданный привал.

Чувство опасности немного отпустило, но все же скребло где-то на грани сознания.

– Отличная работа, барон, – Лексар спешился, помог спуститься Натану. Я сухо кивнула. Прости, Натан, но тебя раскрывать еще рано.

Она проснулась, сладко потянулась, зевнула. Бок приятно грело чужое тепло. Когда она успела к нему приползти? Не важно. Выскользнула. Оглянулась. Человек спал. Пахло от него странно – зверем и человеком. Опасно и одновременно привлекательно.

Посмотрела, прищурилась. Скучно. Оглянулась – рядом синела гладь воды. В желудке жалобно зажурчало. Есть хотелось – мочи нет. В кустах что-то зашуршало. Она насторожилась, хвост отбил нервную чечетку. Лапы двинулись сами собой, припасть, подкрасться, прыгнуть. Серая птаха с гневным воплем рванула из кустов.

Вика остановилась, села на попу и тяжко вздохнула. Ушла. Мням. Вкусная птичка. Наверное. И есть хочется еще больше. Чувство отвращения к живой пище боролось с инстинктом хищника.

Хищник победил. Вика еще раз оглянулась на спящего и пошла вниз по ручью. Она так и не заметила пристального взгляда из-под ресниц.

«Красавица», – подумал Ромул, любуясь черным зверем. Густой мех на солнце отливал коричневым с налетом темного золота, зеленые глаза сверкали маленькими изумрудами, вся она была такой изящной, грациозной. Хотелось взять на руки, запустить пальцы в теплый мех. Давно его не накрывало подобными желаниями. Оборотень усмехнулся и постарался выкинуть странные мысли из головы. Поссорится с князем будет самой большой глупостью в его жизни.

– Следить, не мешать, но глаз не спускать, – тихонько приказал волку, высунувшемуся из кустов. Тот мгновенно исчез.

Кто бы мог подумать, что из княгини получится такая знатная кошечка. Странно, что обратный оборот не получился. Похоже, звериный хранитель пришелся девушке по душе и не спешил уходить. Это, конечно, неприятно, но решаемо. Нужен близкий человек, чтобы вернуть девушке привычный облик. Придется дожидаться князя, а пока пусть погуляет пушистая красавица.

Представив разговор с Шэрналем, Ромул нахмурился. Князь – человек. Как он отреагирует на мохнатую невесту? С другой стороны, она жива и невредима. А оборот… Что же, Шэрналь не тот человек, который рубит с плеча. Должен понять, что иного выхода не было.

Была еще мысль, которая не давала ему покоя. Затяжной оборот мог иметь последствия. Что если княгиня продолжит превращаться в так понравившейся ей образ? В таком случае нужен особый амулет, помогающий держать под контролем приобретенную ипостась. Только где его взять? Знания давно утеряны еще во время скитаний.

«Как же все не вовремя и не правильно!» – подумал с горечью, прикрывая глаза. Тяжелая ночь вымотала, и тело жаждало отдыха. Князь в пути, Виктория под присмотром, и Ромул позволил себе задремать.

Бежать было легко. Трава ложилась под подушечки лап, запахи будоражили и звали за собой. Кошка резко подпрыгнула за порхающей в траве бабочкой, но промахнулась. Мяукнула, провожая взглядом улетавшую добычу, фыркнула и помчалась дальше.

Что-то большое плюхнулось в воду. Она с любопытством подошла ближе. Из-под воды высунулась бугристая морда и два глаза. «Ква-а-а», – разнеслось над зарослями.

Кошка помотала головой, отпрыгнула от воды и пошла дальше вдоль ручья. Ей было интересно все. Ветер, качающий верхушки высокой травы. Шуршащая в куче сухого тростника мышь. Прыгающие по веткам птицы. Улитка, ползущая по тропинке. И запахи, запахи… От некоторых шерсть вставала дыбом и хотелось бежать быстро-быстро или спрятаться в ту же кучу тростника. От других в желудке начинало урчать с удвоенной силой. Звериная тропа вела к водопою, и вскоре кошка вышла к утоптанному берегу. Мокрая глина хранила множество отпечатков, а запахи здесь становились острее.