Королева скелетов

Начальство, как узнало про светловолосого наемника по имени Лексар, лицом просветлело. Тут и без слов было понятно – от похода ему не отвертеться. Так и вышло. Отправили, чуть ли не пинками погнали. Да еще и с четкими инструкциями: наблюдать и только. Никакой самодеятельности. И чтобы ни один имперский волос с головы вражины по вине Тачрана не слетел. Политика, Единый их забери.

Тачран и наблюдал, ожидая, когда можно будет уже раскрыть вражину, приступить к допросу, а затем завершить все петлей на шее. Но чем дальше они углублялись в горы, тем больше он убеждался в мысли, что на его месте должен был быть один из ловчих, а не простой, пусть и обученный хитрой науке, вояка. Вот как они пересекли долину оборотней? Тряпки на копыта? Такой детской уловкой оборотней со следа не собьешь, а запах ни одной тряпкой не замаскируешь. Вывод – магия. Тачран лишь в одном был не уверен, кто маг – барон или его сестра? А может, оба?

Атака и последующее обращение кошки в невесту князя, девушку ему мельком довелось увидеть гуляющей в парке, поначалу выбили из колеи, но очень скоро гвардеец пришел в себя. Все вопросы – потом, если начальство сочтет нужным посвятить, сейчас главное – защита. Итак, уже оскандалился – чужак без одежды девицу увидел, но с этим пусть князь сам разбирается, добавляя к петле на шее еще что-нибудь, на выбор.

– Слышь, наемник, уймись. У меня уже от тебя голова кружится.

Имперец зыркнул, словно нож в сердце воткнул, но остановился.

– Так мы, вроде, не на пикник сюда пришли, или ты блохастых не боишься? – сплюнул на траву. Они скрестили взгляды. Один – внешне спокойный, второй острый, как лезвие, – не хочешь, сменить нашего цветастого друга в дозоре? Все равно от него толку, как от козла молока.

– Не хочу, – спокойно ответил Тачран. Спускать глаз с имперца он не планировал.

– Сам пойду.

– Никуда ты не пойдешь, – гвардеец ловко для его комплекции, в одно движение поднялся с травы.

– Что? – обернулся Лексар. В серых глазах промелькнуло удивление, он оценивающе прошелся по массивной фигуре гвардейца и неожиданно фыркнул, – мальчишка. Учти, жалеть не буду.

– Кто кого еще пожалеет, – сузил глаза Тачран. Да, он его голыми руками заломает, чтобы волос с головы случайно мечом не состричь. Приказ начальства же никто не отменял.

Тачран демонстративно отстегнул ножны с пояса, вынул нож из голенищ сапог, снял еще один с ремня, оставив только один, тайный.

Лексар вскинул бровь, наблюдая представление. Вот же, баран горный. Драку решил затеять. Не вовремя, ох, как не вовремя взыграла горская кровь. Убить? Жалко дурака. Да, и перед бароном потом отчитывайся. А вот проучить придется, чтобы следующий раз не повадно было.

Он снял с пояса меч, добавил к нему парочку ножей, развел руки, показывая, что чист и шагнул вперед. Ловко ушел от медвежьих объятий, нырнул под руку, подножкой повалил Тачрана на землю. Но тот извернулся и в полете ухватил имперца за ногу. Земля встретила Лексара сильным ударом в плечо. Он перекатился, навалился на лахарца, не давая тому подняться.

– Какая муха тебя укусила, – пропыхтел в ставшее красным лицо гвардейца.

– Ты… её… разглядывал, – просипел лахарец, извиваясь в захвате. Мощный, однако, кабан, такую шею отрастил – не придушишь. Лексар откатился, вставая на ноги.

– Кого её? – не понял наемник, – девку что ли?

– Не девку, а её светлость, невесту великого князя, – выдохнул Тачран, отбрасывая со взмокшего лба прилипшую прядь волос.

– Светлость? – Лексар от неожиданности пропустил бросок лахарца. Тот со всей дури боднул его в живот, впечатывая в поросший мхом камень. От удара перехватило дыхание, а перед глазами запрыгали мушки, – да, мне плевать на твою светлость, слышишь? – уже не сдерживаясь, рубанул по шее, спихивая с себя обмякшее тело.

– Так прямо и плевать? – из зарослей на поляну выступил высокий мужчина. Тонкие губы кривились в усмешке, в глазах застыл холодный интерес. За мужчиной среди камней и стволов деревьев проглядывались силуэты, как человеческие, так и волчьи. Отряд ловчих вместе с оборотнями окружил обе поляны, беря их в кольцо.

– И тебе светлых гор, – скривился Лексар, мгновенно беря себя в руки. Неужели, не обманул лахарец, и девушка действительно её светлость? Тогда где же князь? Быстро оглянулся – князь обнаружился там, где и следовало ожидать – рядом с черноволосой невестой. Напротив застыли барон с сестрой. Отличная встреча! Впору самому вешаться, чтобы не утруждать лахарцев лишними телодвижениями.

Глава двадцать восьмая

Ловчий в ответ лишь взглядом мазнул. Кивнул в сторону, и Тачрана быстро отволокли в тень. Сбоку послышались возмущенные вопли Солимана, которые подозрительно быстро стихли. Оно и понятно. Ловчие – суровые ребята, церемонится даже с алхимиком не будут.

– Ну, здравствуй, наемник, – проговорил Эльзар, разглядывая Лексара, словно букашку у себя на рукаве, – я предупреждал, чтобы ты мне больше не попадался?