Королева скелетов

– Портал, если он искусственный, вызывает вполне четкие возмущения магического поля, которые сохраняются довольно долго. А уж открываемый на одном и том же месте фонит так… ничем не скроешь. Даже если, гипотетически, предположить, что им удалось подчинить природный портал…

– Удалось, – поправила, твердо глядя в карие глаза его светлости, – слишком много совпадений для одного места. Вы не задумывались, на что может выжить одинокий монастырь в горах? И успешно выжить. Без паломников, без гостей, питаясь только тем, что вырастили сами. Да еще успешно обороняясь от якобы выкинутых в этот мир тварей. Или вы настолько верите в божественное вмешательство?

– Не будем трогать эту тему, – меня резко оборвали, – не знаю, как у вас, а у нас о Создателе не шутят. И да, я верю в промысел Божий, но…, – князь запнулся, задумчиво посмотрел на кошку, сидящую у меня на руках, – слишком много совпадений, вы правы. Я подумаю над визитом.

– Вы можете думать сколько угодно, – ответила тоже резко, чем заслужила еще один яростный взгляд, от которого хотелось закопаться в землю и не отсвечивать, – но лично мы идем прямо сейчас. Поймите, мы готовились, потратили ресурсы, собрали команду и… я просто не могу повернуть назад, когда до цели осталось всего ничего.

Князь выразительно вздернул брови, сложил руки на груди… И без слов понятно, что плевать он хотел на мои желания.

– Шэрналь, тут всего день езды. Прогуляемся, а? – некстати вылез из-за спины фей.

Загорелое лицо светлости стало еще темнее, а ладонь снова оказалась на рукоятке. Мне срочно захотелось выругаться и покрепче, а еще придушить одного умника, чтобы не мучился. Ему, конечно, на титулы плевать. Фей, одним словом. А сколько времени было потрачено на объяснение понятия «инкогнито»…

– Моя сестра – Натаниэль, – представила с кислым лицом, – и дорррогая, день езды в горах – это в лучшем случае два, а то и все три в зависимости от рельефа местности.

Фей ничуть не огорчился, а Шэрналь вообще не обратил внимания на мое разъяснение.

– Тоже магиня? – спросил князь, одаривая нас красноречивым взглядом. Ага, что старшая, что младшая – обе хороши, нарушительницы.

– Почти, – фей ответил легкомысленной улыбкой и потянулся к Вике, – дай-ка мне эту кошечку. А ты, – это уже князю, – плащ.

– Зачем? – на опешившее лицо Шэрналя было любо дорого смотреть.

– Хочешь, чтобы прелести твоей драгоценной все ловчие оценить успели? – язвительно предложил Натан. Фей явно наслаждался ситуацией. Еще бы, приключение вышло на новый уровень: князь, невеста, неравный брак и любовь… Не хватало только героического побоища, и программа максимум будет выполнена.

Лицо князя пошло пятнами. Он застыл, явно додумывая, что случилось во время первого оборота. А фей, тем временем, пристроил кошку у себя на руках и, ласково поглаживая по черной шерстке, общался с Викой:

– Глупенькая, и что ты только в нем нашла. Вредный, упрямый, да еще и жадина. Смотри, плаща ему для тебя жалко. Надо тебе одежду научиться при обороте сохранять, а то мы такими темпами плащей не напасемся. И не стыдно ему. Тебя вон мучает, до оборота доводит. Нас с Марго убить грозится.

Князь бросил на фея убийственный взгляд, содрал с себя плащ и практически швырнул в меня. Поймала, развернула. Натан опустил кошку на землю, и задумчиво так огляделся вокруг.

– Всем отойти на тридцать шагов, – последовал короткий приказ. Хм, даже ветка не хрустнула, но ощущения чужих взглядов стало слабее.

– И ты отвернись, – потребовал Натан.

К моему глубочайшему удивлению князь спорить не стал. Тяжко вздохнул, пробормотал что-то неразборчивое и отвернулся. Глаза фея вспыхнули, воздух вокруг потяжелел, нагрелся, и силуэт кошки расплылся, растянулся и превратился в лежащую на траве обнаженную девушку.

Я накинула плащ, помогла подняться. Вику немного потряхивало, и вид у нее был бледный. Она измученно улыбнулась.

– Прости, не сдержалась. Так хотелось когтями одну рожу расцарапать, что сама не заметила, как обернулась.

Хорошо, что хоть по-русски высказалась. Но князь все равно одарил нас крайне подозрительным взглядом, впрочем подозрение тут же сменилось беспокойством.

– Виктория! – шагнул вперед, протянул руки. В глазах застыли боль и надежда.

– Не отталкивай, – прошептала, подлым образом, подпихивая Вику в объятия к Шэрналю. Миг и крепкие руки обнимают девушку, губы покрывают черные волосы короткими поцелуями, а лицо князя впервые за встречу расслабляется, перестав напоминать застывшую маску.

Мы сидели на постеленных на траве плащах, ласково светило закатное солнышко, лениво поднимался дымок над костром, а под углями запекалась парочка крупных птах. Запах мяса уже давно витал в воздухе, заставляя сглатывать голодную слюну. Мы сидели впятером, гипнотизируя взглядами огонь.

Пятым к нашей странной компании примкнул вожак местной стаи. Ромул появился, как нельзя кстати. Вика млела в объятиях Шэрналя, а я всерьез обдумывала, что делать дальше. Патовость ситуации никто не отменял, впрочем, как и её абсурдность.