Королева скелетов

– Ваша светлость, – короткий поклон оборотня в сторону князя и удивленно вскинутые брови Шэрналя – официоза он явно не ожидал, – мы не станем предъявлять претензий этим людям.

– Даже так? – князь аккуратно отстранил Вику, но руку с талии не убрал, – и в чем причина, мой друг?

– У нас говорят: «На голодный желудок даже птицы фальшивят», – хитро улыбнулся оборотень и вдруг подмигнул Натану, – ночь у всех выдалась нелегкой, а место здесь отличное для ночлега. Мои парни уже отправились за дичью.

– Хитришь, – прищурился князь.

– С тобой? Никогда, – поклялся Ромул, лишь в глубине кристально честного взгляда затаились веселые искорки.

В итоге разговор отложили до ужина. Ловчие споро соорудили стоянку. Верхнюю поляну определили для начальства, на нижней расположились остальные. Я сходила проверить состояние своих бойцов, а заодно объявить, что барон оказался баронессой, однако смена пола на руководство экспедицией никак не повлияет. Фей, естественно, увязался следом. Пропустить такое развлечение он не мог.

Мне без долгих разговоров предъявили наших охранников. Алхимик первым делом с обеспокоенным видом бросился к Натану, и только потом поинтересовался, кто стоит рядом с ним. Н-да, надеюсь чувства горника не слишком пострадают, когда он узнает к кому именно неровно дышит.

К моему преображению Солиман отнесся спокойно. Гораздо больше его волновала дальнейшая судьба экспедиции, наша безопасность и безопасность его образцов. Но все ответы я отложила до завтра, тем более, что ловчие уже вели Тачрана с Лексаром. Их угрюмо-помятый вид я оценила издалека, и совесть кольнула жалостью. Пытались нас защищать?

– Хороши, правда? – не удержался от комментария фей, – пока мы с Викой болтали, эти двое успели друг другу морду набить.

Даже так! Ах да, я сидела спиной к защитничкам, а Натан лицом.

– Почему не сказала?

– Зачем? – с искренним недоумением воззрился на меня фей, – они же мужчины. Поспорили, подрались. Обычное дело.

Угу, обычное… для героических романов, но не для реальной жизни. И что не поделили эти двое? Ну, ладно, Лексар. Он – наемник, и темперамент соответствующий, но Тачран?! Куда делось привычная невозмутимость нашего штатного богатыря?

– Объяснить ничего не хотите? – разозлившись, я даже забыла, что личина барона приказала долго жить.

Тачран ошарашенно захлопал глазами, а вон Лексар меня удивил. Окинул жадным взглядом, не скрывая своего интереса, кивнул, словно в подтверждение своим мыслям и склонил голову, маскируя внимание поклоном. Щеки опалил жар, и мне пришлось прикусить губу, чтобы лишние эмоции не вырвались наружу.

– Так понимаю, барон оказался баронессой?

– Правильно понимаете, – выдержать взгляд наемника, когда он поднял голову, оказалось непросто. И насмешливый тон Лексара совсем не вязался с горящим во взоре желанием.

Я физически ощущала, как он ласкает меня взглядом, как медленно раздевает… Ай! Фей, не церемонясь, ткнул локтем в бок.

– Если у вас нет вопросов, мы, пожалуй, удалимся, – и Натан уже повернулся, чтобы уйти.

– Вопросы, как раз есть. Может, мы с леди прогуляемся и поговорим?

От бархатистых ноток, появившихся в голосе Лексара, у меня пересохло во рту. И ветер стих, и день показался слишком жарким. Безумно захотелось нырнуть в ледяную воду, чтобы избавиться от жара, разгорающегося внутри.

– Хасиры, все вопросы завтра, – безапелляционным тоном поведал фей, подхватил меня под руку и потащил в сторону нашей поляны.

– Но имя-то можно назвать?

– Маргарита, – обернулась.

– Леди Маргарита, для меня честь познакомиться с вами, – донеслось в спину. Я попыталась затормозить, но мне не дали.

– Даже не думай, – раздраженно пыхтел фей, – Марго, ты соображаешь, что творишь? Он, конечно, симпатичный, но всего лишь наемник. И тебе совсем не пара.

– Подожди, – мне удалось остановиться, – а я, по-твоему, кто?

– Марго, – фей понизил голос, оглянулся вокруг, – ты себя ценишь, хоть немного?

– Ценю, но титул – это совсем другое.

– Глупая, – припечатал Натан, – тебя королевой Агдании признали? Признали. Король еще не женат? Значит и твой титул никто не отменял, это раз. Второе, ты – невеста лорда. Уже автоматически высокородная, пусть и без бумаг, но они обязательно будут. Твой жених – мужик пробивной. И третье, ты – мой друг. Как минимум, титул баронессы, у тебя уже есть. Неужели, ты считаешь, что я стану его отнимать, после того, как позволил назваться бароном? И напоследок, можешь не переживать, жениха я тебе сам подберу, ясно?