Королева скелетов

– Лучше скажи, не видел, куда делся этот самоуправец? На монастырь он, видите-ли, собрался. Без подготовки, без плана, а дорогу искать тоже сам будет?

Натан отчего-то смутился. Нехорошие подозрения закрались в мою душу. Резко обернулась. Так и есть. Стоит совушка. В желтых глазах разгорается гнев, а на губах, напротив, играет улыбка. Нервная такая улыбка. Я прямо почувствовала, как князю хочется отыграться на ком-нибудь за ссору с Викой, и, желательно, на мне.

– Признателен вам за заботу, баронесса, – в глубоком голосе князя чувствовалась зарождающаяся гроза. И что Вика в нем нашла? Совы, они такие милые, глазастые. А этот… чистый стервятник, а не милая совушка, – не беспокойтесь, дорогу наши проводники отыщут, – князь бросил выразительный взгляд на Ромула. Тот внезапно подмигнул. Нет, не мне. Ох, фей. Вот это подстава. И когда сговориться успели…

– Послушайте, ваша светлость…

– Нет, это вы меня послушайте, баронесса. Вы здесь только благодаря заступничеству моей невесты. Мне не хочется омрачать наши отношения вашей смертью.

А мне-то как не хочется.

– Вы нарушили с десяток соглашений с Империей. Поверьте, и за меньшее у нас затягивают узел на шее или ссылают в монастырь.

Верю. Честно верю.

– Вы были крайне немногословны касательно цели вашего проникновения на земли оборотней и способа, каким его удалось совершить. При всем этом, даже сейчас мои ребята не могут опознать в вас мага. Вы универсал, я прав?

Пришлось кивнуть.

– У вас отличная маскировка. Я бы сказал, лучшая, которая мне встречалась, и при этом в вас не чувствуется сила. Знаете, маги после определенного периода уже не могут оставаться обычными людьми. Желание пользоваться магией очень быстро становиться привычкой, от которой невозможно избавиться. Так мы вычисляем даже универсалов. Но вы… я ведь не сильно ошибусь, предположив, что вы новичок?

Какой проницательный стервятник! И зачем ему столько ума? Хотя, о чем это я? У него же княжество, при том весьма непростое в управлении.

– Ваша светлость, я уже извинялась за причиненное моим вторжением неудобство. Могу еще раз повторить. Что касается способа проникновения, вы все равно не сможете его воспроизвести. И сомневаюсь, что кто-либо сможет. Так что с этой стороны вам опасаться нечего. И да, я маг. А больше вам знать не обязательно.

Князь хмыкнул. Моя речь произвела на него впечатление, понять бы еще какое.

– Скажите, баронесса, а вы играете в шахматы?

А вот и впечатление. Немного неожиданно.

– Играю.

– Я бы хотел сразиться с вами за шахматной доской. А теперь прошу меня простить, надо отдать последние распоряжения. И поторопитесь с завтраком. Мы выдвигаемся самое позднее через час.

Он стоял, уперев ладони в подоконник. Свежий ветер сдувал с ледника прохладу, приятно холодя лицо. Горы. Он мог любоваться ими часами, вглядываясь в склоны, бросая взгляды на вершины и вновь ощущая, как становятся мелкими проблемы по сравнению с каменными гигантами.

Но сегодня чувство тревоги не отпускало, и привычный пейзаж за окном не помогал прогнать щемящее сердце ощущение надвигающейся беды.

В дверь постучали.

– Войдите, – бросил не оборачиваясь.

– Мастер, – дрожащий голос, раздавшейся за спиной, заставил его поморщиться. А вот и начинают сбываться неприятности, обещанные сегодняшним сном.

– Что у тебя, брат? – Мастер попытался придать голосу мягкость, но недовольство все равно прорвалось наружу.

– Пара дрэкков исчезла, – выдохнул брат Жордэн, так и оставшись стоять с опущенной головой.

– Как исчезла? – обернулся Мастер.

– Я выпустил их, как вы велели. Все было хорошо, они освоились, затем долго оставались на одном месте, строя гнездо. Уже и потомство должно было вылупиться, а вчера метка пропала.

Мастер шагнул к столу, развернул карту.

– Где?

Жордэн вгляделся в карту, щуря подслеповатые глаза. Он был уже немолод и свое в миры отходил. Мастер пристроил его ухаживать за зверьми, и вот надо же было такому случиться, упустил самую ценную пару животных.

– Здесь, – наконец, определился Жордэн.

Мастер проследил за его пальцем.

– Идиот! – выдохнул, – какой же ты идиот! Тебе было приказано держать их поблизости? Было. Так какого темного, ты отправил их в земли оборотней! А я еще гадал, зачем это князя понесло к ним в гости. А вот, оказывается, зачем. И девчонка эта… То ли не знала, то ли не захотела сказать.

– Но вы же сами говорили, что дрэкки привередливы и абы где гнездиться не будут. Я думал, все обойдется. Ну, съедят парочку оборотней. Не убудет, – бормотал Жордэн, но Мастер его уже не слушал. Что толку с дурака? Но как же он их подвел.

– Вон.

Жордэн спал с лица и попятился.

– И позови ко мне брата Икандэра.

Икандэр появился быстро, словно ждал за дверью. Бросил взгляд на расстеленную карту и уточнил:

– Дрэкки?

– Знал?

– Не исключал такой вероятности. Жордэн слишком привязался к зверюшкам. Последнее время они ему прямо на шею сели. К тому же заказ поджимал по срокам. Он просто побоялся их срывать с облюбованного места. Дрэкки привереды, вы и сами это знаете.