Королева скелетов

Они действовали всегда одинаково. Портал открывался в приблизившемся к ним мире. Туда отправлялась рабочая группа, занимаясь поиском нужного человека и проведением ритуала. Для удобства, работали в одних и тех же мирах, чтобы не тратить время на адаптацию.

Движение слоев межпространства можно было сравнить с орбитами планет. Часть ближайших соседей пребывала рядом до полугода, некоторые наведывались раз в несколько лет и только на пару месяцев, не дольше. Торговлю братия вела у постоянных соседях, используя редких гостей лишь для удачных покупок чего-нибудь необычного, что можно было разово продать кому-нибудь из клиентов.

Последний мир был как раз из редких гостей. Пару недель потратили на отработку и внедрение. Еще несколько дней на поиск кандидатуры. Девчонка им была не нужна, но её можно было выгодно продать на невольничьих рынках Олгаллы и тем самым оправдать расходы на ритуал и лекарство. Хозяина не интересовали затраченные усилия на поиски. Единственным требованием были добровольность ритуала и соблюдение условий сделки. Вот и приходилось выкручиваться, решая сложную задачу – и хозяину угодить, и себя не обидеть.

В состав группы всегда входила пара целителей, которая и создавала лекарство. Это условие сделки в ритуале встречалось чаще всего. В итоге и поиск, и обработка человека, и сам ритуал выходили не дешево, а потому попутная торговля была просто необходима. Да и глупо было не использовать должника, который уже согласился на все, и заранее знал, что обратно он скорее всего не вернется.

В последний раз Чаша предсказаний показала сильнейшую вероятность того, что зеленоглазая, поставившая свою жизнь против жизни брата, окажется истинной парой князю. Пришлось менять план и брать девчонку в обитель. И тут возникал ряд сложностей. Просто так её князю не подсунешь. Нужны были язык, манеры, и еще добровольное желание всему этому обучаться, но с этим разобрались быстро – пообещав гостье вернуть её через месяц домой.

Их служба Темному много лет удачно маскировалась под монастырь, стараясь не привлекать к себе внимания. Но открывшийся в прошлом веке дубль портала нарушил это уединение. Страну наводнили маги. Коллеги, так сказать, быстро вычислили, что портал задублирован. Братия приняла меры, но недостаточно быстро. Князю донесли, что на границе с Империей стоит весьма странный монастырь. Тогда лишь ценой огромных усилий был вытребован договор о суверенитете, а обвинение магов в разрушении портала помогло выдворить коллег из страны.

И вот теперь все летит к темному… Уже пару лет князь являлся личной головной болью Мастера. Молодой, пробивной, а главное недоверчивый мужчина успел за время своего правления сделать многое. Уменьшить ненависть к магам в народе и среди знати, подмять под себя ловчих, поставив своего человека во главе отряда, навести жесткий порядок среди родов. И девчонка должна была стать отличной возможностью заполучить договор о суверенитете и приобрести некое влияние на князя.

Должна… но не смогла или не захотела? Не переоценил ли он её желание вернуться домой? Братия постаралась зародить в девчонки сомнения относительно здоровья брата, но Мастере беспокоило предсказание Чаши. Что если любовь к князю оказалась сильнее чувства вины и беспокойства за брата?

Скорее всего так оно и случилось.

Мастер прикрыл глаза, потер виски. Голова начала побаливать, и боль грозила к вечеру перейти в сильную мигрень. Князь… будет ли его исчезновение таким уж заметным? В горах всякое может случиться, и трон в любом случае пустовать не будет. У князя есть наследник. Кузен со стороны отца. Он явно не будет против примерить княжескую корону.

Мастер вздохнул и вышел из центра комнаты. Взмахом руки погасил факелы. Его темнейшество, как пару лет назад разрешил называть себя хозяин, останется непотревоженным. Они разберутся сами. Не зря же он столько времени потратил на укрепление обители.

Отряд неспешно продвигался по ущелью. Лошади ловчих вели себя абсолютно спокойно, а вот его копытное так и норовило удариться в галоп или убиться об скалу, жутко нервничая от скользящих рядом серыми тенями оборотней. Лексар готов был поклясться, что лохматые твари специально держатся поближе к его лошадке, а уж про усмешки ловчих, когда он в очередной раз гарцевал на взбрыкивающей кобыле и говорить не приходилось. Если бы не умел отлично держаться в седле, давно бы уже летел мордой на скалы. Проклятые горцы, проклятая страна. И лишь одно примиряло его с проклятой действительностью, точнее одна.

Загадочная баронесса со странным именем Маргарита находилась во главе отряда, именно там определил её место князь. С ней обходились прилично, вежливо держа под наблюдением и контролируя каждый шаг. А ему оставалось лишь скрежетать зубами от злости и от собственного бессилия что-либо изменить.