Королева скелетов

При виде меня незнакомец сразу оживляется.

– Я так понимаю, это и есть наша гостья, – с энтузиазмом говорит он, потирая ладошки.

И мне сразу становится нехорошо.

* * *

Горный монастырь, территория княжества Лахарии

А в это время где-то недалеко в горах.

Высокий седоволосый мужчина смотрел, как переливается изумрудным стеклом на солнце ледник. Летнее тепло уже подточило его основание, превратив глыбу льда в сползающую по горному склону черепаху, и сейчас было непонятно, кто же одержит верх: солнечные лучи, превращающие лед в воду или первые ночные холода, заковывающие ледник обратно в броню.

Стук в дверь оторвал Мастера от размышлений об их мелочной суете на фоне почти вечных гор.

– Брат Иден, заходи.

– Добрый день, Мастер. Да, пребудет с вами милость Создателя.

– С чем пожаловал? – Алькариус махнул рукой, приглашая сесть в кресло напротив. – Опять гостья? – прозорливо угадал он.

– Она, – со вздохом подтвердил Иден, – сегодня утром обошла охранную систему и пробралась к шальду.

– Не пострадал? – уточнил Мастер. Зверюшка была ценной и после карантина должна была занять почетное место в личном зверинце Алькариуса. Случись что с девушкой, он бы не так расстроился, как потере нового питомца.

– Слава Создателю, никто, – подчеркнул Иден, – не пострадал.

– А как успехи в изучении языка?

– Объясниться может, писать тоже. Она способная девушка.

– Это я уже понял, – усмехнулся настоятель, – даже не знаю, что и думать. То ли гостья так талантлива, то ли кто-то поленился поставить нормальную охрану на внутренний периметр.

– Мастер, – Иден резко поднялся, – обещаю, подобное не повториться.

– Ускорьте обучение. Княжеские служки выйдут к нам через неделю, и подарок должен быть готов ко встречи со своим господином.

– Слушаюсь, Мастер, – Иден с поклоном вышел за дверь.

За пейзажем, в широкой позолоченной раме, раздался шорох, затем картина отворилась, и через проем в стене в комнату шагнул еще один монах. Невысокий, с невзрачной внешностью и обманчиво мутным взглядом серых глаз брат Икандэр был правой рукой настоятеля, именно ему поручались самые сложные миры и самые опасные сделки. И он еще ни разу не подводил братию.

– Все слышал? – с легким укором произнес Мастер.

– Все, что вы мне позволили, – монах кивнул головой и без приглашения занял кресло напротив настоятеля. Долгие годы дружбы связывали этих двоих, и наедине они предпочитали обходиться без условностей.

– Что думаешь?

– Девчонка умна. Мы можем использовать её шире, чем планировали вначале.

– Полагаешь, она может быть полезна?

– Полагаю, да. У нее хватит сноровки шпионить за князем, хотя бы первое время, пока не исполнилось предназначенное.

– Хорошо, пусть будет так. Мы позволим ей не терять надежду вернуться к своим. А что слышно про наших прибрежных соседей?

– Без изменений. Обустроили базу, но активность не проявляют.

– Готов поспорить, они собираются с силами, чтобы напасть на нас.

– Мы можем сделать это первыми, – предложил Икандэр.

– Нет, ты знаешь закон. Мы не ведем никакой деятельности в мире-источнике. Слишком опасно. Для всех это место должно остаться уединенным монастырем и ничем больше. Усильте наблюдение. Добавьте еще искажателей на тропы.

– Слушаюсь, Мастер.

Икандэр откланялся. Открыто спорить с законом не стоило, хотя монах и подозревал, что на этот раз им не отсидеться в монастыре. Конвент явно что-то пронюхал, иначе не стал бы просто так заморачиваться на столь сложную операцию.

Икандэр был уверен, что проклятое королевство, в которое превратилось соседнее государство, дело рук Конвента. Еще прадед местного короля запретил магам появляться на его территории. Потом, правда, правило смягчили, сделав исключение для своих, но обустраивать гнездо этим змеюкам здесь явно не позволили бы.

А тут еще визит княжеских служек – молодой князь решил проверить, что за дивность такая в его владениях находится, да налоги не платит. Нашептали видать, указ о дарованной свободе подсунули. Каждый раз с этими правителями одна и та же морока. Спешат свою власть показать, а маленький горный монастырь как нельзя лучше подходит для этих целей.

Мастер, конечно, перестраховывается. Девчонку, зачем-то князю подсовывает. Слишком щедрый подарок, пусть чаша и показала их связанными судьбой.

Глава четвертая

База Конвента

– Маргарита, – голос едва пробивается сквозь туман, в котором плавает мое сознание. Ощущение удара пыльным мешком по голове усиливается с каждой секундой.

– Ей не должно быть так плохо.

– Она уже пять минут без сознания. Надо позвать магистра.

Ой, как же меня тошнит. Зовите сюда магистра, я ему продемонстрирую мой завтрак, а нет, не зовите, вроде полегчало. Тошнота отступает. Туман потихоньку рассеивается. Открываю глаза – на периферии маячат встревоженные лица моих истязателей, а перед носом бледный лик Найлса. Испугался, дорогой? А что у нас с приговором?

– Кхм, кр-р-р.