Королева скелетов

Чисто ворона. Скажите, хоть не зря мучилась? Я прислушалась к своим ощущениям – ничего специфического. Сердце бьется испуганным ритмом, желудок сжимается в спазмах, печень, слава Богу, пока не ощущается.

– Рита, как ты себя чувствуешь?

Машу рукой – мол, жива и хватит об этом.

– Лучше скажи, получилось?

Альера виновато отводит взгляд. Этот, который сумасшедший ученый, вообще куда-то пропал из виду, лишь сбоку доносится его тихое бормотание.

– Что же и так бывает. Не всем же магами быть. Жаль оно, конечно. Но тут против природы ничего не сделаешь.

– Рита, нам пора, – во взгляде Найлса беспокойство за меня и еще малая толика удовлетворения. Рад, что я оказалась пустышкой?

– Пора? – растерянно спрашиваю. – Куда?

Мне не отвечают. Подхватывают на руки, крепко прижимают и шепчут на ухо:

– Не забудь прикрыть глаза, моя королева.

И снова здравствуй, берлога без окон и дверей и мой заботливый тюремщик.

– Кушать будешь?

– Ты еще и готовишь?

От иронии в моем тоне маг кривится, словно ему лимон подсунули.

– Рита, не начинай.

Вообще-то, милый, я еще и не начинала. Лежу, отдыхаю на мягкой кушетке, в голове туман после неудачной попытки обнаружить во мне магические способности. Злости нет. Просто разочарование, словно внутри оборвалось что-то важное.

– Марго, – вяло поправляю.

Найлс раздраженно дергает плечом, но на провокацию не поддается. Молча уходит из гостиной. Я запускаю ему в след подушку, она отскакивает от двери и приземляется на пол. Остро жалею, что под рукой нет кирпича, но в черно-белой гостиной лишь куча подушек на ковре и диванах. Ах, да – в центре комнаты столик из блестящего черного стекла. На нем пара смешных кубиков с выемками, напоминающих головоломку.

– Не стоит этого делать.

Найлс стоит на пороге комнаты, рядом парит нагруженный едой поднос.

Поднимаю удивленно брови.

– Что именно?

Кубиков пожалел, гад. А я как раз подобралась к очень удачной комбинации.

– Рита!

Ну, точно, встали, как влитые, образовав прямоугольник.

А вот некоторым моя сообразительность пришлась не по душе. Маг рванул к столику, на ходу наткнулся на брошенную мной подушку, взмахнул по-птичьи руками, силясь, удержать равновесие. Промелькнуло удивленное лицо, взметнулись кудри волос. Бздынь – улетел к стене поднос, мастерски сбитый Найлсом. Наконец, хоть какое-то разнообразие на белых стенах. Яркие пятна соуса, сползающие вниз кусочки мяса, обгоняющие по пути потеки салата в масле – красотень!

Я так отвлеклась на падение, что не сразу обнаружила, как на столе ожила моя конструкция. Щелк – и кубики стали одним целым. Бзяк и они с тихим гулом приподнялись над поверхностью стола.

– Мама!

Я приготовилась сползти вниз.

– За спинку, живо, – откуда-то с пола воззвал к моему разуму Найлс.

Гудение нарастало. Я сама не заметила, как очутилась за спинкой кушетки, вот только что сидела на краешке и оп – уже на полу, прижавшись спиной к мягкой обивке. Слева подполз Найлс. С пола он так и не вставал.

– Я же просил не трогать, – укоризненно произнес.

– А нечего оставлять всякое, – огрызнулась, напряженно прислушиваясь к происходящему в комнате.

– Кто же знал, что тебя и на пять минут оставить нельзя.

– Нельзя, – подтвердила.

Тишина наступила внезапно, словно кубики просто исчезли со стола.

– А что?

– Тихо!

Нет, он еще и орать на меня смеет! Я уже решила возмутиться подобной наглостью, как в центре комнаты что-то оглушительно взвыло, а затем с громким хлопком разорвалось.

– Фейна придурь! – выругался Найлс, снимая с носа фиолетовую слизь, – ты о чем думала, когда их собирала?

– Не помню, – призналась с честными глазами, ну не говорить же, что об убийстве сидящего рядом мага, – а оно не ядовитое? – уточнила.

Найлс не ответил. Поднялся с пола и с тоской оглядел бывшую идеальной гостиную. Щедрая россыпь фиолетовых крапинок на белом потолке, стенах, потеки слизи на ворсе ковра и обивке диванов. Стена рядом с дверью уже была безнадежно испорчена остатками ужина, а потому пострадала меньше всех.

– Ты!

– Самая лучшая и любимая на свете? – спросила.

Вежливо спросила, еще и улыбнуться не забыла, но маг отреагировал как-то странно. Покраснел, заиграл желваками, отвернулся к стене и уточнил, почему-то глядя в пустоту:

– Издеваешься?

Пустота ожидаемо промолчала. Она в принципе не отвечает на дурацкие вопросы, я же не столь принципиальна.

– Уже жалеешь, что спас?

– Нет! – буркнул он, но правый глаз дернулся, выдавая эмоции.

– Тогда в чем дело?

– Пойду, приготовлю новый ужин, – и маг быстро ретировался, оставив меня в обтекающей фиолетовой слизью гостиной.

Я сама не понимаю, почему так реагирую на Найлса. Без него становится скучно, а с ним внутри меня просыпается великий пакостник и прямо-таки толкает на дерзости.

К тому же до боли обидно оказаться не великим, да что уж там говорить, хотя бы захудалым магом. А ведь это означает, что мне никогда не быть на равных с Найлсом, не видать интересной работы у шефа, не помочь Ивару и не разгрести это змеиную кучу под названием: «А что забыл Конвент на территории королевства»?