Королева скелетов

Два года изменили все. Я забросила развеселые компании, выпивку, сигареты – Сережику не нравился запах табака, устроилась на работу, халтурила по вечерам, а выходные проводила в больнице, таская туда игрушки и красочные книжки. Сережику нравилась история, и я разыгрывала перед ним настоящие спектакли, то переодеваясь прекрасной дамой из Камелота, то римским легионером. На мои чтения прибегали ребятишки со всего этажа. И не было больше наградой, чем ласковая улыбка и тихий смех моего самого любимого мужчины на свете.

– Завтра в пять. Я там буду. Приводи. Палату ты знаешь.

Кивнул и растворился в толпе, оставив после себя легкий аромат миндаля. В больнице Макс появлялся примерно раз в месяц, притаскивая с собой целый ворох сувениров, пакет сладостей и фруктов. И затем не меньше часа потрясал воображение мальчишек и девчонок сказкой о похождениях двух крысаков-байкеров. Медсестры недовольно морщились, зато ребятишки слушали, раскрыв рты. Подозреваю, большую часть приключений Макс брал из своей реальной жизни, заменив людей на животных для смягчения сюжета.

С родителями я так и не съехалась, предпочитая жить отдельно, снимая комнату в коммуналке. Беда, хоть и примирила нас, но полностью разрушить стену недоверия не смогла. Примирение вышло тихим и слезливым. Маме не требовалось моих извинений, чтобы простить блудную дочь, все эти годы в её сердце продолжала жить любовь ко мне, а отец лишь заявил, что никогда не верил в мою ненависть к брату. Он был прав. Все эти страшные слова «Ненавижу! Ненавижу вас всех и больше всех его!» были лишь страхом маленькой девочки, до ужаса боящейся остаться одной.

Больница встретила меня привычным запахом стерильности и лекарств, надежды и отчаянье, боли и предвкушения смерти. За два долгих года я так и не смогла к ним привыкнуть. Почему-то вспомнился первый день. Комок в горле, взгляд, упорно избегающий смотреть на кровать, прикушенная губа и впившиеся ногти в ладонь – не заплакать, только не заплакать.

Нет ничего героического в байкерских гонках – всего лишь адреналин и желание пощекотать себе нервы. Нет подвига убежать от трех придурков, когда виноваты собственная глупость и самонадеянность. Гораздо сложнее улыбаться сквозь слезы, глядя в голубые глаза ребенка.

– Викусик!

Сережа откидывает край одеяла, торопливо ищет тапочки.

– Привет, солнышко! – сердце сжимается при взгляде на бледную, почти просвечивающую кожу, ручки-веточки и тоненькую шею.

Присаживаюсь на корточки, тихонько обнимаю, боясь ненароком сломать хрупкие косточки.

– А что Викусик мне принесла? – голубые глаза пытливо заглядывают в лицо.

– Викусик много чего принесла, – целую в щеку и торопливо лезу в пакет, скрывая слезы.

– Кош, тьфу, Вик к вам можно? – в палату просовывает голову Макс. Я специально выбрала время, когда в больнице нет родителей. Не хочу лишний раз будоражить. Потом решу, стоит ли рассказать о «китайском» целителе. А вот, кстати, и он.

Высокий, темноволосый, модная стрижка, аккуратная бородка и цепкий взгляд серых глаз.

– Меня зовут Виктор, – представился сам, – а кто этот юный лорд?

Лорд покраснел от удовольствия, наклонил голову, шаркая ножкой.

– Сергей, к вашим услугам.

Мы заулыбались.

– Макс!!! – тут же завопил «лорд», без всякого почтения повисая на байкере.

Я кинула последний взгляд на заснувшего братишку и вышла в коридор. Макс уже ускакал, и меня ждал только Виктор.

– Что скажешь? – нарушила молчание первой, присаживаясь рядом на скамейку.

– Можно посмотреть анализы, подобрать травы, но они лишь снимут боль.

– Ясно, – я поднялась. Еще одна надежда махнула своим голубым крылом, устремляясь в небо.

– Погоди, – пальцы сжали мою ладонь. А хватка у этого «доктора» впечатляющая, – я не смогу помочь, это правда, но знаю, кто сможет.

Моя недоверчивая улыбка его не смутила.

– В Китае есть легенда. Если вкратце, то любую болезнь вылечат четыре монаха с перекрестка дорог.

– Думаешь, мне есть время слушать китайский фольклор? – рванула ладонь, пытаясь высвободиться. Куда там. Не отпустил, лишь крепче сжал.

– Вика, я действительно хочу помочь. Пять минут. Не больше. А дальше решай сама.

Кивнула, нехотя соглашаясь.

– Эту легенду рассказал мой учитель. Он лично слышал её от человека, которого исцелили монахи. Исцелили за один день. Накануне ночью его брат ушел на перекресток, когда он не вернулся утром, жители отправились на поиски. Нашли все его вещи и крошечный пузырек с надписью «Для брата. Выпить целиком». Лекарство отнесли больному, тот принял его и через пару часов был здоров.

– А брат?

– Так и не вернулся.

Холодок пробежался по спине. Я тряхнула головой, прогоняя неприятное чувство страха.

– Не смешно.

– Вика, никто не собирается над тобой шутить. Дело слишком серьезное для шуток. Я не могу гарантировать, что у тебя получится. Монахи не приходят просто так. Нужен человек, обязательно родственник, готовый отдать за больного свою жизнь.

– Жизнь? – переспросила.

– Никто не знает их плату. Чаще они забирают с собой, иногда просят деньги, драгоценности, реже какие-то услуги.

– Душу?