Королева Солнца

Неизвестные одеты как охотники… Снаряжение, как у них, Дэйн часто видел у охотников-спортсменов на других планетах. Но если они официально прибыли на Трусворлд под предлогом охоты, у них должны быть лицензия и сопровождающий гид, а никакого гида не видно. И краулера, который увез флиттер, больше не слышно. Можно предположить, что «охотников» на самом деле больше, просто другие не показываются.

Набрав и отправив сообщение, высокий инопланетянин закутался в длинный плащ с капюшоном и улегся под скалой на дальнем краю лагеря. Вслед за ним и двое из троих терран тоже заснули, хотя и поодаль от своего начальника. Доставив пленников, они больше не смотрели в их сторону. Третий терранин остался сидеть возле фонаря, держа на коленях тенглер.

Дэйн плохо разбирался в электронике, но в лагере он не увидел ничего похожего на излучающую коробку. И никаких признаков той мощной аппаратуры, которая вызвала крушение. Надежда распутать осаждающие «Королеву» загадки снова ускользала.

Дэйн устал, но разве уснешь в таком положении. Тау и Мешлер тоже не спали. Часовой у костра изредка вставал и принимался ходить взад-вперед, поглядывая то на пленников, то, с куда бо́льшим вниманием, в темноту вокруг лагеря, куда не доставал слабый свет фонаря.

Когда часовой в очередной раз пустился расхаживать, Дэйн заметил, как что-то мелькнуло в дальнем конце лагеря. Там кто-то двигался, и очень осторожно. Кто-то слишком маленький, это не мог быть даже ползущий человек. Бракс! Хотя с чего бы инопланетному существу идти сюда за ними? Скорее, он бы сбежал от спутников, которые так легко попались в плен.

Часовой повернул назад, и больше Дэйн не видел никакого движения. К тому времени, как часовой снова уселся у фонаря, молодой человек уже был уверен, что ему почудилось.

Все же он то и дело косился исподтишка в ту сторону и через несколько секунд был вознагражден – миниатюрный силуэт выскочил из-за куста и тут же спрятался за какими-то коробками. Ошибиться было невозможно: вытянутая мордочка с рогом на носу безусловно принадлежала браксу.

Дэйн не мог даже предположить, чем бракс может им помочь. Правда, однажды бракс пустил в ход парализатор, но их всех разоружили, когда вытаскивали из амортизирующей пены. Если бракса заметят, у него нет шансов – разве что он нашел какое-то оружие во флиттере. Подать ему знак не было никакой возможности. Дэйн постарался хотя бы мысленно предостеречь крохотного инопланетянина. Вряд ли, конечно, его предупреждение дойдет до адресата.

Часовой снова встал. Едва он повернулся спиной, бракс бесшумно, как тень, метнулся через открытое пространство. Вот он скрючился около доктора Тау, повернув голову под неудобным углом. Рог на носу! Он рогом перепиливает путы!

Жгут, выпущенный из тенглера, так просто не перепилишь. Невероятно эластичный, этот жгут поддается нажиму лезвия, но не режется.

Однако бракс упорно дергал головой, пытаясь разорвать путы. Тау морщился – должно быть, жгут больно впивался в тело, но доктор старался не двигаться.

Вдруг он чуть-чуть согнул руки, и Дэйн задохнулся от восторга: бракс ухитрился порвать жгут! Тау свободен! Впрочем, он пока не спешил этим воспользоваться, только чуть наклонился вперед, отстраняясь от стены. Дэйн понял, что бракс протискивается за спиной доктора к нему, Дэйну, на помощь. Вскоре он почувствовал, как к нему прижалось теплое пушистое тельце. Связывающий руки жгут натянулся – бракс подцепил его рогом. Как только руки Дэйна оказались свободны, он тоже чуть-чуть отодвинулся от стены, пропуская бракса к Мешлеру.

Часовой закончил очередной обход и опять сел возле фонаря, не забывая уделять внимание и пленникам, и темноте за кругом света. Он все время был настороже. Нападать на него без оружия и без четкого плана было бесполезно.

В конце концов он опять встал и растолкал одного из своих спящих товарищей. Грубо разбуженный человек не стал жаловаться, а взял протянутый ему тенглер и устроился на посту возле источника света. Между тем предыдущий часовой лег, завернувшись в плащ, из-под которого только что выбрался его напарник. Все это было проделано без единого слова, как будто им запрещено разговаривать.

Бракс вылез из-за спины Мешлера – видимо, лесничего он тоже освободил. Перебежками, прячась в тени, бракс добрался до груды ящиков – она и была его целью с самого начала. Новый часовой тоже отправился с обходом. Как только он достиг самой дальней точки своего маршрута, бракс начал действовать. Дэйн не мог толком разглядеть, что именно бракс отвязал и подтолкнул, но этот предмет с грохотом покатился к фонарю. За секунду до столкновения Дэйн сгруппировался.

От удара фонарь опрокинулся, и свет погас. В тот же миг трое пленников бросились на землю, надеясь, что их не достанет выстрел из тенглера. Не пытаясь подняться на ноги, Дэйн на четвереньках заторопился вперед, стараясь выбраться на открытое место. Судя по звукам, его спутники придерживались той же тактики.