Королева сыра, или Хочу по любви!

Дрю, к слову, внимательно слушавший Кристиана, вдруг странно застыл и уставился мне в вазочку. Хотелось спросить призрака, чего это с ним, но мужчина-то его не видел.

– Поговорю с Нейстиксом, – пообещал Кристиан.

Потом подмигнул и добавил:

– Ему тоже не выгодно, чтобы ты быстро закрылась.

Я проглотила вопросы о том, что они собрались хранить у меня в подвале и почему это мэру так важно, чтобы я работала. Все равно не ответит, а приятная атмосфера вечера исчезнет. От вина в голове была приятная легкость, и отвратительный день уже не казался таким уж мерзким.

Кристиан рассказывал какие-то забавные морские истории и приметы все время, пока мы ели мороженое. А узнав, что я до сих пор не была на море, удивился:

– И никогда не плавала?

– Нет, – вздохнула я. – Дома воды не было, а здесь как-то не успела.

– Так, – Кристиан поднялся, – когда у тебя выходной?

Осмотрел входную дверь с часами работы, нахмурился и провел ладонью по надписи. Желтые буквы и цифры на мгновение смешались в одну кучу, а потом сложились уже в другую надпись, которая гласила, что раз в неделю лавка закрыта.

– Вот дождешься выходного, – велел Кристиан, – я за тобой зайду, и поедем кататься на лодке. Погоду обещают тихую, а места у нас очень красивые. И возьми с собой рубашку, чтобы купаться.

– Хорошо, – неожиданно легко согласилась я.

Дома мне не разрешалось вот так взять и уйти с незнакомым мужчиной куда-то. Азор-град не был старомодным городом, как и везде, там жили студенты вольных нравов, простые девчонки и парни, которые гуляли ночами и разбивались по парочкам. Но были и такие семьи, как у меня. Папа из королевской охраны, мама – благочестивая леди. В свои восемнадцать я много чего не делала. В том числе не каталась на лодке с симпатичным и притягательным мужчиной.

Он ушел, едва мы допили вино. Извинился, сказав, что много работы, и пообещал заглянуть завтра. Я тоже чувствовала себя уставшей, ибо целую ночь не спала, но сдаваться было нельзя. Он прав, люди годами считали дом проклятым, а отдыхающие, наверное, даже не обращали на него внимания, проходя мимо, – их интересовали сувениры и прохладительные напитки.

– Я придумал! – Когда я вернулась после того, как проводила Кристиана, Дрю носился по торговому залу. – Слушай! Если репутация дома против нас, надо ее обратить себе на пользу!

– Как?

– Давай всем расскажем, что это сырная лавка с привидениями! Представим все так, будто это специально такой сюрприз для покупателей!

– Ага, и все поверят? – скептически хмыкнула я.

– Поверят, когда увидят, что ни с кем ничего не случилось! Единственное привидение тут – я, а я не собираюсь калечить твоих клиентов. Когда первые придут и останутся довольны, пойдут и другие.

– Но первых-то нет.

– А тут у меня есть вторая идея. Мороженое!

– Чего? – не поняла я.

– Ты сама сказала, что в Эрстен-граде продается только мороженое. Давай сделаем сырное!

– Сырное? – Я с недоверием посмотрела на призрака.

Такой мысли мне в голову не приходило. Сыр и мороженое как-то не слишком сочетались на первый взгляд. Впрочем, только на первый. На самом деле логично и реализуемо. Если взять за основу плавленый сыр…

– Давай попробуем, – хмыкнула я. – Терять-то нечего.

Тем более не проданный сыр мог просто пропасть.

Для начала я решила сделать на пробу несколько порций. Натерла обычного несоленого сыра, смешала со сливками и оставила нагреваться. В небольшую миску добавила желтки, сахар и все тщательно перемешала, а потом добавила несколько капель мятного зелья для однородности. Оно подходило и мягким сырам, и мороженому, и даже супам-пюре. Поверхность кастрюли на миг вспыхнула зеленым светом, будто я варила не сыр, а какое-то колдовское зелье.

Несколько минут я грела смесь, пока ложка сама по себе помешивала ее в кастрюле. Потом дала остыть и приготовилась к самому важному этапу – медленной заморозке.

Холодный шкаф мог хранить мороженое, но не мог его заморозить, поэтому приходилось пользоваться магией. Замораживать надо было медленно и осторожно. Хорошо, что кастрюля была небольшой. Я справилась за несколько минут.

Мы с Дрю одновременно заглянули в кастрюлю.

– Ну? – не выдержал призрак. – Пробуй давай!

– Ага, вот помру, отравившись мороженым, будет в доме два призрака, да?

– Не будет, – огрызнулся Дрю, – тебя женишок спасет. Спит и видит, как станет тебе искусственное дыхание делать да непрямой массаж сердца. Непрямой – потому что через грудь!

– Злой ты. – Я фыркнула. – Ладно, где там ложка. Вроде по отдельности все ингредиенты были съедобные.

На вкус мороженое показалось необычным. Но интересным. Эдакий сладкий плавленый холодный сыр. Впрочем, оно выглядело именно мороженым. Рыхлым, кремового цвета, с мягким послевкусием.

– Карамели не хватает, – заключила я. – Но вкусно.

– Делаем? – спросил Дрю.