Королева сыра, или Хочу по любви!

Мы еще поставили на улице дощечку, на которой я остатками мела нарисовала мороженое и написала о вкусах, которые есть. Если это не заставит никого заглянуть, тогда точно придется возвращаться в Азор-град. С позором.

После всего я чувствовала себя отвратительно. Короткий контрастный душ немного поправил дело, но все равно долго в таком режиме я не протяну. Нужно что-то придумать, но что придумаешь в лавке, которая не приносит доход? Даже персонал нанять не выйдет.

Я села за прилавок с книжкой, уже ни на что особо не надеясь, а Дрю остался у порога, высматривать клиентов. Когда призрак вдруг заорал, я чуть со стула не свалилась.

– Ребенок с родителями!

– Не кричи, Дрю! – взмолилась я. – У меня голова раскалывается.

– Все, пошел играть привидение!

Звякнул колокольчик, и в лавку действительно вошла пара с мальчиком лет десяти. Судя по всему, он их и притащил сюда, заинтересовавшись привидениями. Дрю не подвел: едва они поднялись по ступенькам, с негромким скрипом сама по себе отворилась входная дверь.

«Главное – не делать большие глаза от выкрутасов призрака», – напомнила я себе. Мне нужен эффект любопытства, а не паники в городе.

Поэтому я широко улыбнулась вошедшим:

– Здравствуйте! Чем я могу вас угостить?

Мальчик сунул нос в каждую из кастрюлек с мороженым, выбирая.

– Может, хотите попробовать и выбрать? – предложила я.

А пока родители пробовали мороженое из специально выставленных для этого креманок, Дрю наверху что-то уронил.

– Это привидение? – Глаза у мальчонки прямо загорелись.

– Ага, – хмыкнула я. – Самое настоящее.

– А можно пойти посмотреть?!

– Нет, привидения людей не любят. Они живут на чердаках и никого к себе не пускают. Какое мороженое хочешь?

Они взяли сладкого сырного три порции, а к одной попросили карамели. Я заработала всего пару монет, но клала их в ящичек с чувством облегчения. Может, дальше никто и не придет, но я сделала все, что смогла.

Но люди пришли. В основном с детьми, но были и влюбленные парочки, и даже пара пожилых леди, которые отдыхали в Эрстен-граде. Заходили мужчины с цветами, покупали мороженое своим дамам, к свиданию. Заходили молодые ребята, мокрые и загорелые после пляжа. В основном они все брали мороженое, но один раз я даже продала кусочек сыра.

– Я хочу три шарика! – ревела маленькая девочка так громко, что стараний Дрю на чердаке даже не было слышно. – Я хочу мороженое с привидениями!

– Милая, – уставший папа уже едва шевелился, – это не мороженое с привидениями, а дом, в котором продают мороженое!

– Хочу три шарика! Ну пожа-а-алуйста!

– Ты недавно болела!

И уже ко мне:

– Девушка, дайте ей, пожалуйста, один шарик, и пусть он будет немного подтаявшим.

– Не хочу подтаявшее! – закапризничала девочка.

На что папа устало поинтересовался:

– А у вас ничего покушать нет? Я с ней с утра. Дети – это маленькие демоны.

И я продала ему кусочек сыра. Конечно, свое дело сделал голод, но мужчине понравилось, и он даже начал присматриваться к остальным видам. Но дочка к тому времени доела мороженое и снова хотела на улицу. Мне оставалось только надеяться, что они еще вернутся.

В один момент даже образовалась небольшая очередь из трех дам, группы молодых ребят и шумного рыжего семейства, которое громко спорило, достанется ли им мороженое.

Когда в очередной раз звякнул колокольчик, я отстраненно подумала, что больше народу дом не вместит. Но то оказался Кристиан.

– Никки! – махнул он мне. – Как дела?

Я могла только улыбаться: руки были заняты. Мужчина кивнул и махнул рукой, мол, я в подвал. Я сразу напряглась и краем глаза его рассматривала. С Кристианом пришел какой-то мужчина средних лет, одетый слишком тепло для Эрстен-града. Он был низенький и толстый, но при этом обладал большой магической силой. Даже я это почувствовала, а уж у меня, кроме таланта к готовке, и сил-то не было особых.

Незнакомец что-то нес в руках, завернутое в плотный пергамент. Отвернувшись от входа, чтобы взять деньги, я почувствовала на себе тяжелый изучающий взгляд. Интуитивно поняла: нужно держаться беззаботно.

Едва они скрылись в подвале, краем глаза я заметила Дрю, который вылетел с лестницы, как ошпаренный. Призрак носился туда-сюда по залу, отвлекая меня от посетителей. И я даже не могла спросить, что случилось! Впрочем, совсем скоро он выдал такое, от чего у меня похолодело внутри, а кожа покрылась мурашками, словно в торговом зале вдруг стало холодно:

– Я его узнал! Спутника Кристиана! Он меня убил!

Моя рука дрогнула, и креманка с мороженым упала на пол.

– Простите! – Я вовремя успела защитить темный костюм покупательницы от брызг мороженого. – Сейчас я принесу еще!

Нельзя было вот так оставлять покупателей наедине с товаром, но Дрю в такой панике носился по залу, что спокойно работать все равно не давал. Как раз кстати закончилось мороженое, и я отправилась на кухню за второй кастрюлей, поманив за собой призрака.

В кухне Дрю немного успокоился, хотя все равно выглядел взволнованным. Насколько вообще может волноваться призрак.

– Ты вспомнил что-то? – спросила его я, едва мы оказались наедине.

Дрю замотал головой: