Королева сыра, или Хочу по любви!

– Не вспомнил! Точнее, как я помню, это он меня прикончил, а что было до и после – не очень. Сырочек, что он делает здесь с Кристианом?

– Не знаю. – Я закусила губу. – Они принесли что-то в подвал. Мне надо возвращаться к покупателям. Слетаешь, выяснишь, что они притащили?

Конечно, Дрю кивнул, но я видела, как он дергается и нервничает. Даже не могу представить, что чувствуешь, когда видишь собственного убийцу. Когда много лет живешь в старом доме, без общения, а потом видишь эту сволочь и не можешь ничего сделать…

– Дрю, – окликнула я призрака, – мы что-нибудь придумаем.

Выясним, кто этот человек, и придумаем, как ему отомстить. На худой конец, нажалуюсь Рикарду, а то он наверняка скучает без любимой работы.

Дрю не было долго, наверное, с полчаса. Клиентов стало меньше, я получила возможность присесть и отдохнуть. Надо было пообедать, но кусок в горло не лез. Хоть я и понимала, что ничего там с Дрю не случится, он уже давно мертв и невидим, но нехорошее ощущение никак не отступало.

Кристиан… милый и обходительный Кристиан как-то связан с убийцами Дрю. А если он знал о том, что тут случилось? И потому помог мне перепрятать кости… Рикард, должно быть, до ужаса им неудобен.

Вопрос лишь в одном, как все это отразится на мне. Если мэр, Кристиан и этот загадочный убийца проворачивают в моем подвале незаконные дела… О богиня, я не представляла, что когда-то об этом даже подумаю, но лучше бы Рикарду пока посидеть в доме через дорогу. По крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, чем занимаются эти ребята.

Вернулся Дрю и поспешил доложить:

– Что привезли, не видел. Но в сейфе. Прочном таком, кошмар! Поставили, закрыли шкурами. Ни о чем не говорили. Ну, почти…

Он как-то странно потупился.

– Почти? – не поняла я.

– Ага, тебя обсудили. Вернее, Кристиан почти всегда молчал, а второй живо тобой интересовался. Сейчас придет смотреть, мороженое с сыром покупать. Сырочек, делай вид, что ты ничего не знаешь. Я за тебя волнуюсь. У тебя слишком встревоженный вид.

– Придумаю что-нибудь, – отмахнулась я.

Но придумывать ничего не понадобилось. Едва из подвала донеслись голоса, снова звякнул входной колокольчик, явив Рикарда. Конечно, он не мог не зайти сегодня. Еще, поди, следил за лавкой с утра, как только вернулся с зарядки. Но сейчас я была только рада его появлению: Кристиан не заподозрит неладное, увидев мое лицо.

– Чем могу помочь? – спросила я нейтральным голосом.

Рикард молча кивнул на мороженое, и мне показалось, даже не глянул, что покупает. Он словно находился не здесь. Впервые с самого приезда я его не интересовала от слова «совсем».

– Он тоже его чувствует, – шепнул Дрю. – Потому и пришел.

Это я поняла и без призрака. Рикард всю жизнь оттачивал искусство чувствовать магию. И вовремя пресекать ее излишнее использование.

Как-то резко радость от первого успеха испарилась, и в лавке стало неуютно. Я нутром почувствовала: что-то будет. Если Рикард, Кристиан и этот незнакомец встретятся, останется только молить богиню, чтобы никому из покупателей не пришло в голову зайти в лавку.

– Хорошего дня. – Я отдала мороженое и сдачу.

Но Рикард не ушел, а отодвинул ближайший стул и, поставив на стол креманку, уселся. Формально имел право, но… он ждал, когда в зал поднимутся посетители моего подвала!

– Рикард! – прошипела я. – Не смейте распугивать мне клиентов!

Он и ухом не повел, а в следующее мгновение вошли Кристиан с тем самым человеком. При более близком контакте я отметила, что он несколько старше Рикарда. Пожалуй, немногим младше моего отца. Седина слегка тронула виски, а явная любовь к веселому образу жизни подарила круги под глазами. Впрочем, я могла и ошибаться. Быть может, он работал в поте лица, чтобы прокормить семерых детей, и не высыпался. Но что-то подсказывало, что передо мной не самый добродетельный гражданин.

– Никки, это господин Руфиус Ангор, мой деловой партнер, – представил нас Кристиан. – Господин Ангор, это Николь, владелица лавки.

Ангор с усмешкой чуть поклонился.

– Мороженого? – предложила я.

– Сырное? – прочитав вывеску, хмыкнул Ангор. – Давай.

Пока я делала две порции мороженого и посыпала их карамелью, мужчина извлек из внутреннего кармана сигарету. С этим я мириться не собиралась. Если лавка пропахнет куревом, ко мне никто больше не зайдет! Размышляя, как максимально вежливо попросить его не курить, я поставила креманки. Краем глаза заметив, что Рикард подошел к нам. Отчего-то хотелось зажмуриться и спрятаться под прилавок.

Ангор щелкнул пальцами, поджигая сигарету.

В полнейшей тишине и прежде, чем Кристиан среагировал, Рикард невозмутимо протянул руку, вытащил у Ангора изо рта сигарету и выбросил в урну. А потом с невозмутимостью, достойной монаха, продолжил есть мороженое.

– Уважаемый? – наливаясь кровью, возмутился Ангор.

– Здесь не курят, – отрезал Рикард.

Кристиан явно не мог определиться, на чью защиту вставать. С одной стороны, поведение Ангора ему явно не понравилось. С другой – конфликт Рикарда и Ангора мог закончиться весьма и весьма плачевно.

– Попробуйте мороженое, Ангор, – вмешался Кристиан. – Никки чудесно готовит.