Королева в тени

– Нам нужно поговорить.

Я окинула взглядом коленопреклоненную толпу.

– Возможно, вы сначала захотите попрощаться со своими подданными, – предложила я.

– Конечно. – Нед отпустил всех взмахом руки.

– Вижу, ты берешь дела в свои руки.

– Они и так слишком долго наслаждались своей независимостью.

– Не будь с ними очень суров. – Видя явное неудовольствие на лицах лордов, которые, покидая зал, кланялись мне, я еще отчетливее осознала, что лучшей политикой в отношениях с этими гордыми людьми будет терпимость. А на их лицах сейчас читалась лишь ненависть.

– Чем скорее они примут мои правила, тем лучше для них. – Наконец с лица его исчезли последние следы досады и раздражения, и теперь уже он был по-настоящему рад видеть меня. – Позволь мне проводить тебя в твои покои. Я обставил их мебелью, а на стены повесил гобелены, которые, я знаю, тебе понравятся. Ты выглядишь поправившейся.

– Так оно и есть, – ответила я, но потом посчитала нужным добавить: – Не будь таким нетерпеливым. Они долгие годы были под властью французов, которые для них все равно ближе, чем правитель, прибывший издалека.

– Тогда им придется выучить новые правила жизни.

Я тихонько вздохнула. Непросто будет подтолкнуть Неда на путь снисходительности и терпимости, но затем все мои тревоги отодвинула на задний план радость возвращения к нему. Я сама была поражена тем, как отреагировала, когда снова увидела его после нескольких недель разлуки. Сильная тяга к нему наполняла мое сердце счастьем.

Наша встреча обернулась физическим наслаждением, и это занимало принца весь остаток дня, позволив его обузданным подданным немного расслабиться и передохнуть. По крайней мере, я спасла колени духовников от слишком долгого знакомства с твердым каменным полом дворца.

– Что ты будешь делать здесь, в Аквитании? – наконец спросила я; было любопытно узнать его ви́дение.

Мы были женаты очень недолго, а теперь нам предстояло вместе жить и работать. Я рассчитывала, что мы будем держать наш двор из приближенных в Аквитании, или в Бордо, или в Ангулеме, и обставлено это будет в духе принца. Мы будем вести странствующую жизнь, установим хорошее правление в стране после многих лет беспорядков. Нед упрочит свою репутацию, а я буду находиться рядом с ним как самый его надежный советчик. Он привыкнет получать удовольствие от всех нюансов и тонкостей верховного правления, как в свое время наслаждался азартом кровопролитных стычек на поле битвы. Он научится управлять людьми и привлекать их на свою сторону справедливым судом и великодушным покровительством. Это будут славные времена. Как мы могли не достигнуть всего этого, если должны будем потом, согласно естественному ходу событий, вернуться на родину, чтобы принять на себя власть над Англией? Эти годы в Аквитании давали возможность Неду начать все с чистого листа, гордо вписав в него свое имя и свой стиль правления, пока репутация его, как государственного деятеля, не засияет столь же ярко, как боевая слава героя битвы при Креси.

– Я построю свое королевство, – заявил Нед.

– Оно и так уже твое.

– Но расстояния тут велики, а на местах лорды прибирают правосудие и управление к своим рукам. – Накинув на меня простыню, он подвел меня к окну, чтобы выглянуть в него, как будто оттуда мы могли увидеть широкие просторы страны, а не просто крыши домов в Пуатье. – Здесь нет системы, и поэтому я должен много ездить и насаждать свое присутствие. Ты поедешь со мной. Это будет широкий жест демонстрации нашего богатства и роскоши, чтобы ни у кого уже не возникало сомнений, кто здесь правит.

Я кивнула, одобряя такой план.

– А что ты будешь делать, чтобы пополнять казну?

– То, что и должен всегда делать принц. Подниму налоги. А раз уж они так держатся за свои традиции, введу традиционный для них налог. Fouage – подымная подать, налог на очаг. Это заодно поможет приструнить бунтарей. Французы не хотят выполнять Договор в Бретиньи, а мои шпионы докладывают мне, что французские лорды уже сеют недовольство вдоль наших восточных границ. – Нед скорчил гримасу и уткнулся подбородком мне в волосы – очень интимный жест, хотя он и продолжал язвительно говорить о деловых вопросах. – Возможно, налог этот окажется для них выше, чем им хотелось бы, двадцать пять су с очага, однако они могут себе это позволить. Если же они взбунтуются против меня, то им придется оплатить еще и стоимость содержания моего войска, которое придет сюда для их подавления. А кроме того, купить парочку драгоценностей, чтобы моя жена выглядела еще красивее. Взгляни-ка на это. – Он вдруг отпустил меня и, отступив, стал рыться в своем кошельке, который до этого в спешке бросил на пол.