Королева в тени

– Повернитесь вокруг себя. – Когда она сделала это, я услышала ропот со стороны моих английских прислужниц. – Мне нравится, – сказала я.

То, что я видела, подчеркивало ее женственность и выставляло ее в выгодном свете. Но в ответ мне прозвучали голоса на английском, что такое неуместно для женщин их статуса.

– Что ж, может быть, – согласилась я, разглядывая, как материя облегает фигурку девушки. – Но некоторых этот новый фасон может восхитить. К тому же это удобно.

– Я думаю, что это платье очень практично, миледи. – Моя гасконская девушка выглядела встревоженной, как будто опасалась, что я заставлю ее закутаться под самый подбородок.

Я чувствовала вокруг себя сложную гамму разных настроений – одобрения, тревоги, осуждения. Возможно, монотонность нашего существования подтолкнула меня к новому решению. Я поднялась, и вся монотонность была изгнана.

– Пошлите за портнихами, – приказала я. – Принцесса Аквитании не может носить что-то не подобающее ей. Пока наши галантные рыцари ведут переговоры, сражаются или пьют слишком много эля, мы подготовимся к достойному появлению в их обществе. Это поможет нам скоротать время и даст придворным новые темы для разговоров, помимо налогообложения и набегов французских хищников на наши границы.

Для этих целей мы задействовали моих портних, вышивальщиц и меховщиков. Погода была теплой, за окном стоял апрель, однако наряд без меха все равно считался бы совсем немодным. Мы вычесывали мех, подкалывали его булавками и много смеялись. Двор нашего принца должен быть самым могущественным, самым заметным и самым обсуждаемым. А двор принцессы станет драгоценным камнем, украшающим корону принца. А вместе мы затмим собой и двор династии Валуа, и стареющий английский двор Эдуарда и Филиппы.

Разве нам не хватало богатства и могущества, чтобы воплотить в жизнь картины, которые рисовало мое воображение в те дни? Я воспрянула духом в предвкушении своего освобождения. Мое очищение родительницы и крещение моего сына епископом Лиможским в соборе Ангулема станет предметом разговоров по всей Европе. Я знала, что то, чего в своем великолепии не удастся достичь мне, восполнит Нед. И что на это триумфальное торжество уж он-то не пожалеет своих новых золотых монет.

Я не могла дождаться, когда снова окажусь вместе с ним после стольких недель разлуки.

На церемонию очищения родительницы я решила расправить перышки. Неужели не найдется ни одной сварливой квочки, которая станет ходить вокруг меня кругами и рассказывать мне, что я должна надевать?

Не нашлось. Ни одной. И я позволила себе, чтобы мои женщины нарядили меня так, как я хочу.

О, подозреваю, что Филиппа могла бы прийти в ужас от этого. Но Филиппы здесь не было, и к тому же особой элегантностью она никогда не славилась. А вот Изабелла одобрила бы шелка, обволакивавшие меня от низко посаженного корсажа до рукавов, спадавших шикарными складками, и юбок, которые мели пол, не обращая внимания на тонкую гасконскую пыль. Как молодая жена Ангеррана де Куси, которого она все-таки заполучила в мужья вопреки упорному сопротивлению королевской семьи, Изабелла могла одеваться, как ей заблагорассудится. Рукава мои были подбиты горностаем, вожделенным мехом королей, а вырез платья – более глубокий, чем я носила прежде, – украшали драгоценные камни. Я разгладила ладонями ткань в тех местах, где она облегала мою грудь и бедра, – они были более пышные, чем в молодости, однако Нед на мои формы не жаловался. Сквозь прорези верхней туники, открытой по бокам и развевающейся под легким ветерком, была видна богато вышитая нижняя туника, а золотая бахрома притягивала взгляды и к проемам, и к моей фигуре, скрывавшейся за ними. В мои уложенные косы были вплетены жемчужины и драгоценные камни, а прикрывавшая их прозрачная вуаль, которую удерживали заколки с бриллиантами, никоим образом не искажала их яркий цвет.

Царственно одетая таким образом принцесса Аквитании и мать наследника английской короны, я торжественно проследовала на церемонию очищения родильницы в собор, сопровождаемая двадцатью четырьмя лордами и двадцатью четырьмя рыцарями. Группа моих женщин была также разодета в наряды цвета разных самоцветов – плоды наших совместных усилий. Все было так, как я и рассчитывала.

Я присела в реверансе перед принцем, получив истинное наслаждение от выражения восхищения на его лице, когда он подавал мне руку. По тому, как крепко он сжал мои пальцы, я поняла, что он скучал по мне так же, как и я по нему. Но я не должна была отвлекаться. И я горячо и искренне поблагодарила Пресвятую Деву за свои благополучные роды.