Королева в тени

– Позиции англичан в конце стало тяжело отстаивать. Нед не доверял ни одному из своих союзников, и я его за это не винила. Когда на церемонии в Бургосе мы обменивались с коварным Педро бумагами с взаимными обязательствами – касательно суммы, которую он нам должен, – там должна была присутствовать мощная армия. По нашим подсчетам, требовалось до пяти сотен вооруженных солдат и еще два отряда, которые должны занять городские ворота и одну из главных площадей города, чтобы защитить нас от так называемых «наших друзей». – Он шумно вздохнул и с заметным отвращением на лице продолжил: – Подсчет того, что должен нам Педро, занял месяц, но и этого он нам не заплатил. Что же касается Карла Наваррского, то никто на этой земле не должен верить ни единому его слову, даже если он при этом будет клясться именем Господа. Его обещания касательно вознаграждения не стоили выеденного яйца. Врать для него так же естественно, как блохам кусаться. Кстати, этой братии на мне и сейчас немало!

Я понимающе кивнула:

– Это многое объясняет.

Нед рассказал мне еще больше, когда мы уже уселись пировать и второй кубок вина немного охладил жар его злости.

– Клянусь, сам дьявол втянул меня в эту войну! Педро уклонялся от уплаты любыми способами. «Зато я очень благодарен вам за славную победу, которую вы одержали для меня», – заявил он мне. Льстивые речи, но, клянусь, это все, что я от него получил. Господи, в благодарность за свою победу он так и не заплатил обещанное золото! Я представил ему счет за оказанные мной услуги. Это была не какая-то заоблачная сумма, хотя и больше, чем мы договаривались вначале, но я бы согласился на меньшее, если бы он дополнил ее несколькими кастильскими замками или провинцией Бискайя. Поэтому, будучи в соборе в Бургосе, я взял с Педро клятву, что он в скором времени выполнит свои обязательства, как выполнил свои я, в противном случае нам пришлось бы сидеть там, как стервятникам в ожидании падали, хотя на это у меня было мало надежды. В итоге Педро заявил, что не станет платить армии, пребывающей на его собственной земле, что фактически означало предложение убираться восвояси и не возвращаться сюда никогда. – Задумчиво рассматривая осадок на дне кубка, Нед сжал его ножку так, что побелели суставы пальцев. – Я думал даже о том, чтобы начать грабить. Однако принц не должен вести себя таким образом, хотя, возможно, мне и следовало бы это сделать. В конце концов, это было бы хоть какой-то компенсацией, которую бы я получил.

– Но теперь вы все вернулись домой. Вернулись с победой, овеянные славой.

– Лучше бы я вернулся с обещанным мне золотом. – Отодвинув кубок, Нед положил ладони на стол и нахмурился, уставившись куда-то вдаль, словно перед глазами его пробегали какие-то тревожные картины. – А потом войско мое начало полегать от дизентерии и потливой горячки. Мне необходимо было возвращаться домой. И вот я вернулся, сижу и жалуюсь тебе, вместо того чтобы окружить тебя своим вниманием или хотя бы поцеловать. Даже этого не удосужился сделать для собственного удовольствия.

Он повернулся ко мне, и я опять обратила внимание на две глубокие складки у него между бровей, а также на его впавшие щеки; и хотя это не было чем-то необычным во время горячих военных кампаний, но все же наложило свой отпечаток на его внешности.

– Поцелуи могут и подождать. Ты тоже страдал расстройством желудка? – спросила я.

– Было пару раз, но потом все прошло. – Нед перестал хмуриться и покачал головой, давая понять, что это уже не имеет значения. – Как приятно видеть тебя снова. – Он накрыл рукой мою ладонь, и лицо его смягчилось. И все же он выглядел очень уставшим – я его таким еще не видела. Я чувствовала это по наклону его головы, по напряженным все время плечам. – Многое из задуманного так и осталось нерешенным. Но битва все-таки была замечательная.

– Забудь о своих битвах. Перед следующей тебе необходимо хорошенько отдохнуть. Сначала поешь. А когда этот бесконечный пир закончится, я прикажу своим женщинам приготовить для тебя ванну теплой воды с ароматическими травами. – Пажи продолжали подносить блюда с приготовленными нашим искусным поваром соусами и разными кулинарными изысками – замками и геральдическими гербами, прославлявшими победу Неда над Энрике Тастамарой. – Это поможет восстановить твое здоровье и вернет хорошее расположение духа.

– Женский подход! – Но он все же улыбнулся, и прежние смешливые морщинки вокруг рта и глаз затмили собой новые мрачные складки. – Но я бы предпочел охоту.

Я вздохнула:

– Что ж, тогда поедем на охоту. Но только уже завтра, не сегодня.

Он поднял свой кубок в мою честь:

– А сегодняшняя ночь будет только нашей.

Прежде чем мы ушли, я спросила у Джона:

– А Нед там болел?

– Да, и сильно, так что ему пришлось долго выздоравливать. Но мы все там мучились поносом. Он скоро восстановится. Я, например, уже забыл о своих проблемах. – Он скорчил гримасу. – Если не считать, что до сих пор стыжусь своей постоянной рвоты и необходимости все время выносить за собой тазики.

– Спасибо, Джон, – сказала я. – Это было очень живописно.