Королева Виктория

Навещать имения знати стало гораздо проще. Теперь королева могла нагрянуть когда угодно, и подготовить усадьбу к ее приезду требовалось в кратчайшие сроки. Приезжала королева не налегке, а с огромной свитой, в которую неизменно входили няньки с кормилицами – не оставлять же детей дома! Герцог Веллингтон жаловался, что во время визита Виктории в замке Уалмер было не развернуться из-за сундуков и чемоданов и повсюду суетились горничные. Чтобы разместить королевский двор, владельцам небольших усадеб приходилось порою сносить стены, тем самым расширяя комнаты.

В 1843 году Виктория и Альберт навестили сэра Роберта Пиля в его стаффордширской усадьбе Дрейтон-Мэнор, а уже оттуда отправились в Чатсуорт, вотчину герцога Девонширского.

У герцога Девонширского было как желание, так и средства, чтобы принимать королевскую семью. Помимо королевской свиты, на торжественный прием были приглашены еще 140 человек, в их числе лорд Мельбурн, герцог Веллингтон и чета Палмерстон. Для гостей и слуг было закуплено 700 литров эля и еще полторы тысячи литров вина, бренди и других спиртных напитков, а чтобы насытить эту толпу, забили 6 быков и 20 овец. Столовое серебро не соответствовало случаю – из сейфов достали золотые приборы, которые герцог в свое время приобрел в России. Специально для бала личный музыкант герцога сочинил танцевальную музыку.

Усадьба Чатсуорт занимала особое место в сердце Виктории. Здесь она останавливалась еще девочкой, когда путешествовала с матерью по стране. В западной части парка Виктория посадила дуб, и ей не терпелось проверить свой саженец – как он там, не засох ли? Но тогдашний прием не шел ни в какое сравнение с представлением, которое герцог устроил на этот раз. Каскад был подсвечен бенгальскими огнями, которые вспыхивали то синим, то красным, на ветвях деревьев мигали лампы, а в 10 часов вечера прогремела канонада, и гости зажмурились, ослепленные праздничным фейерверком. Когда королева отправилась на покой, в парк ринулась целая армия вооруженных граблями садовников, которые за ночь привели все лужайки в идеальный порядок.

Герцог представил королевской чете своего старшего садовника Джозефа Пакстона, который превратил Чатсуорт в шедевр ландшафтно-паркового искусства. Лучше всего Пакстону удавались сложные конструкции из стекла и металла. Королева была поражена усадебной оранжереей, «самым грандиозным сооружением, какое только можно вообразить»: в высоту 18 м, в длину – более 90, с огромными стеклянными панелями, под которыми росли экзотические цветы и фрукты. Впоследствии именно садовнику из Чатсуорта будет предложено разработать проект Хрустального дворца – главного символа Викторианской эпохи.

С оранжереей в Чатусорте связана еще одна история, которая имеет непосредственное отношение к королеве. В 1830-х в Южной Америке была обнаружена самая крупная в мире кувшинка, с диаметром листа больше 2 м и благоуханными белыми цветами. В 1837 году английский ботаник Линли нарек растение именем новой королевы – Victoria regia. Как выяснилось вскоре, этот вид кувшинок уже получил название amazonica в честь реки Амазонки, поэтому правильнее было бы назвать экзотическое диво Victoria amazonica. Это название закрепилось за кувшинкой в XX веке, но современники Виктории не посмели связать ее имя с воинственными амазонками. Для того чтобы выращивать капризную кувшинку, требовался особый микроклимат. Сразу несколько знатных садоводов соревновались в том, кто же первый обзаведется экзотичным растением, но именно Джозеф Пакстон выстроил парник, в котором Victoria amazonica чувствовала себя как дома. А герцогу Девонширскому выпала честь преподнести королеве цветок ее тезки.

* * *

Первый совместный отпуск за рубежом Виктория и Альберт устроили летом 1843 года, когда были приглашены во Францию королем Луи-Филиппом. Событие само по себе было примечательным, ведь монархи двух стран встречались на французской земле впервые с 1520 года, когда Франциск I принимал Генриха VIII на «Поле золотой парчи».

На яхте «Виктория и Альберт», которой управлял королевский бастард Адольфус Фитцкларенс, супруги отчалили из Плимута в Ле-Трепор, городок в устье реки Сены. У берега их ожидала королевская ладья, устланная алыми шелками и украшенная английским и французскими флагами. Собравшаяся на берегу толпа так громко скандировала «Да здравствует королева Англии!», что заглушала звуки оркестра, исполнявшего английский гимн.

Встречать гостей приехал король со всем семейством, включая внуков – их отец, наследник престола, годом ранее погиб во время крушения кареты. От траурных настроений не осталось и следа. Пока Альберт приходил в себя после морской качки, Виктория любезничала с королем, который сразу же обнял ее и расцеловал в обе щеки. Виктория не привыкла к столь бурным проявлениям чувств, но король ей понравился. Она любила галантных мужчин не первой молодости.