Королева Виктория

Поднаторев на строительстве Осборна и Балморала, принц Альберт готов был приступить к делу всей своей жизни – открытию Всемирной выставки в Лондоне. Переговоры о ней начались еще в 1849 году на заседаниях Королевского общества искусств, промышленности и коммерции, в котором председательствовал принц Альберт.

Идея выставки последних достижений науки и техники была не нова. В 1844 году промышленники со всех княжеств Германии собрались на выставке в Берлине, а в 1849 году еще более грандиозная выставка прошла в Лувре. Но целью этих выставок была демонстрация именно отечественных товаров, тогда как члены Королевского общества искусств мыслили более глобально. По их плану, достижения английской науки, искусств и ремесел должны составить ядро выставки, но у всех стран, от США до Китая, была бы возможность показать, кто чем богат.

Весь мир приедет в гости к Англии. У подданных британской короны, никогда не покидавших родных берегов, вдруг появится возможность пощупать разноцветные шелка из Китая, вдохнуть аромат индийских специй, полюбоваться на мраморные статуи Италии. Выставка стала бы ожившей энциклопедией, листать которую сможет как лорд, так и простой рабочий. Такой проект обязательно привлечет публику, поэтому вложенные в него средства окупятся с лихвой.

Устремления Альберта поддержали другие члены Королевского общества, в числе которых были инженер Роберт Стивенсон и архитектор Томас Кубитт. Но для того чтобы запустить процесс, потребовалась кипучая энергия Генри Коула, одного из самых талантливых людей своего времени. Он писал детские книги, редактировал газеты и журналы, занимался керамикой и устраивал выставки в Королевской академии художеств. Коула считают изобретателем первой почтовой марки, а заодно первой рождественской открытки, дизайн которой он заказал художнику Джону Хорсли. Уже в преклонном возрасте он станет директором Музея Виктории и Альберта.

Задачей Всемирной выставки Генри Коул считал сотрудничество между изобретателями и промышленниками, которые смогли бы обменяться идеями и заключить выгодные контракты. Английской публике тоже следовало увидеть воочию, сколько труда вложено в производство самых обычных вещей – от хлопчатобумажных тканей до медицинских инструментов. Видение Альберта было окрашено в более романтичные тона. Он рассчитывал, что выставка станет форумом для наций, которые позабудут вражду и, проникнувшись духом прогресса, перекуют мечи на орала.

Королева от всей души поддержала замысел мужа и назначила его председателем Королевского комитета по подготовке Всемирной выставки 1851 года. В комитет вошли трое влиятельных политиков – герцог Веллингтон, сэр Роберт Пиль и лорд Джон Расселл. Но даже такая команда не гарантировала успех.

Помочь деньгами королева не могла: проект получался настолько дорогостоящим, что королевская казна его бы просто не потянула. Парламент тоже не спешил раскошеливаться, поэтому средства на строительство павильона собирали с миру по нитке. На одной из карикатур в журнале «Панч» Альберт изображен в виде мальчика со шляпой для подаяния. Застенчиво улыбаясь, усатый карапуз просит подать на выставку, кто сколько сможет.

Поначалу казалось, что вся затея обречена на провал, ведь любое предложение Королевского комитета горожане принимали в штыки. Когда местом проведения выставки был выбран Гайд-парк, столичные денди подняли шум. По Гайд-парку пролегала дорога Роттен-роу, излюбленный маршрут для верховых прогулок знати. Вдруг ее перекроют на время строительства? Жители соседних домов опасались наплыва грабителей. Любители живой природы заранее оплакивали деревья, которые погибнут под топором строителей. «Кто-то назовет это предприятие успехом, но, по моему мнению, это полный провал. Не хотелось бы, чтобы здание было разрушено насильственным путем, но я могу лишь уповать, что Бог пошлет град или молнию, дабы уничтожить этот противоречащий здравому смыслу проект»[143], – заявлял полковник Томас Сибтроп, член парламента от Линкольна.

На членов комитета обрушили критику ультраконсервативные тори. Они восстали против самой идеи «всемирной» выставки. Не хватало еще, чтобы в Лондон понаехали орды иностранцев. Где разместить такую толпу? И не принесут ли они с собой смертоносную заразу? Оппоненты пытались выставить принца Альберта безумцем, который только и ждет, чтобы открыть ворота варварам.

Тори уже готовились подрезать крылья мечте Альберта, но помешала трагедия. Внезапная смерть Роберта Пиля, одного из организаторов выставки, отрезвила палату общин. Порицать его последний проект казалось кощунством. Парламенту не оставалось ничего иного, как дать добро на строительство павильона в Гайд-парке.