Королева воздуха и тьмы

– Повторяется история с Кругом. Валентин был точно такой же – ни на миг не сомневался в своей правоте. Был так уверен в себе, что полагал, будто это дает ему право решать за других, во что им верить.

Громкий вздох прокатился по толпе Сумеречных охотников. Но слова Маризы были тут ни при чем – все смотрели в небо. Дрю запрокинула голову и с ужасом увидела, как через Поля на встречу с Когортой марширует армия Неблагого Двора.

Казалось, им нет числа: огромное воинство фэйри в темных одеждах, какие по обычаю носили придворные Неблагого Короля. Рыцари с серебряными и бронзовыми копьями, блестевшими в утреннем свете. Приземистые гоблины с топорами, внушавшими ужас одним своим видом; дриады с крепкими деревянными посохами; келпи, скалившие зубы, острые, как ножи. В первых рядах шли Красные Колпаки: одежды их были выкрашены кровью, железные башмаки громыхали. В кольце этих жутких созданий ехал верхом новый Король: Дрю узнала его по короне. Не тот Король, которого она знала по картинкам, – другой, молодой. И корона на нем сидела косо.

Когда он подъехал ближе, Дрю заметила, что он немного похож на Кьерана. Такая же прямая линия рта, такие же нечеловечески прекрасные черты. Только волосы у Короля были угольно-черные с пурпурными прядями. Он подъехал к Инквизитору и остальным членам Когорты и холодно посмотрел на них сверху вниз.

Мариза тихонько вскрикнула от удивления. Другие Сумеречные охотники заахали, а некоторые из тех, что стояли на Водосборном мосту, даже захлопали в ладоши. При всей своей ненависти к Горацию Дрю не могла не признать, что сцена и впрямь впечатляющая: скромный отряд Когорты лицом к лицу с огромной армией фэйри.

Хорошо, что у нее в запасе тоже было кое-что эффектное.

– Приветствую вас, милорд Обан, – промолвил Гораций, склоняя голову. – Спасибо, что согласились прибыть на эти переговоры. Мы вам благодарны.

– Он врет! – воскликнул Тавви. – Посмотри на его лицо!

– Знаю, – тихо сказала Дрю. – Но не говори об этом там, где тебя могут услышать другие.

Обан грациозно соскользнул с коня и поклонился Горацию. По улицам Аликанте снова прокатился изумленный вздох: фэйри никогда не склоняли головы перед Сумеречными охотниками.

– Мне это в радость, – произнес Король.

Гораций широко улыбнулся.

– Полагаю, вы понимаете всю сложность ситуации, – начал он. – Гибель двоих из нас, таких знаменитых Сумеречных охотников, как Джейс Эрондейл и Клэри Фэрчайлд, оставила кровоточащую рану в сердце нашего народа. В цивилизованном обществе подобное не может пройти без последствий. Эта потеря требует воздаяния.

«Он подразумевает возмездие», – подумала Дрю. Она знала, что это разные вещи, хотя не могла бы толком объяснить, в чем разница.

– Народ Неблагих земель придерживается того же мнения, – церемонно ответил Обан. – Нам представляется доказанным, что Нижнемирцы и Сумеречные охотники не могут безопасно сосуществовать на одной территории. Мы считаем за благо отделиться и уважать друг друга издалека.

– Именно так, – подтвердил Гораций. – Уважать друг друга издалека! Что может быть лучше?

– Он что, серьезно? – пробормотала Мариза. – Да кто вообще может купиться на такое дерьмо?

Дрю искоса глянула на нее:

– Вот сейчас было прямо слышно, что вы из Нью-Йорка.

Мариза криво усмехнулась:

– Приму за комплимент.

По толпе прокатился ропот. Дрю поглядела в небо и увидела, что Гораций, только что кивавший королю Обану в знак согласия, поднял голову и смотрит куда-то в даль. От удивления у него даже челюсть отвисла.

Обан обернулся и нахмурился, впервые выказав хоть какое-то искреннее чувство.

– Что это за незваные гости?

Вне себя от волнения, Дрю сцепила руки в замо́к. Джулиан, Эмма и остальные попали в фокус проекции: они шагали через зеленые поля, приближаясь к Когорте. Они все-таки пришли!

Между тем поднялся ветер – в полях, на открытом пространстве, он быстро набрал силу. Трава клонилась под его порывами, а инквизиторская мантия Горация раздувалась и хлопала на ветру. Зара откинула волосы с лица и перевела свирепый, полный ненависти взгляд с Джулиана на Эмму.

– Ты! – прошипела она.

Эмма усмехнулась, не скрывая ответной ненависти, которая с новой силой вспыхнула в ней при виде Кортаны, висевшей у Зары на боку.

– Я всегда мечтала, чтобы ты когда-нибудь сказала мне такое «ты!». Прямо как в кино!

Гораций фыркнул:

– Что вы тут забыли, щенки? Как вы смеете прерывать переговоры? Это серьезное дело, а не игра для детей.

– А никто и не говорит, что это игра, Диарборн. – Джулиан остановился между Горацием и воинством фэйри. Марк и Алек встали по одну руку от него, Эмма и Кристина – по другую. – Да и мы уже не дети.

– Я-то уж точно, – кротко вставил Алек.

Всадник, окруженный Красными Колпаками, поднял руку и наставил палец на Марка. В нем чувствовалось какое-то смутное сходство с Кьераном. Взъерошенные волосы всадника были пурпурно-черными, а украшал их покосившийся на сторону золотой обруч.

– Я тебя знаю.

Марк смерил его яростным взглядом.

– К сожалению, это правда. – Он повернулся к остальным: – Это принц Обан.