Королева воздуха и тьмы

И тут послышался свист. Хелен вскочила на ноги, Алина тоже. Но если это было предупреждение, то оно явно запоздало. Ветви деревьев вокруг лагеря закачались, и Хелен едва успела выхватить меч, как на опушку высыпали пять, а то и шесть десятков вооруженных членов Когорты во главе с Мануэлем Виллалобосом.

Магнус даже не потрудился привстать.

– Ну надо же, – протянул он со скукой в голосе. – Внезапная атака превосходящих сил противника. Кто мог это предсказать.

Алина стукнула его по плечу. Воины Когорты взбежали по пригорку и ворвались в лагерь, окружив Магнуса, Хелен и Алину. Мануэль был в полном боевом снаряжении Центуриона. Эффектно взмахнув полой красно-серого плаща, он схватил Алину и прижал ее спиной к своей груди. В другой его руке блеснул кинжал.

– В какой палатке Джейс и Клэри? – рявкнул он и ткнул кинжалом в сторону Магнуса. – Майло, Амелия! Хватайте чародея за руки. Без рук он не сможет колдовать, – пояснил он и смерил Магнуса взглядом, полным отвращения. – Тебе давно пора сдохнуть.

– И верно. Да только видишь ли, я бессмертен, – жизнерадостно заявил Магнус, словно не обращая внимания на то, что какой-то рослый Сумеречный охотник – по всей видимости, Майло – заломил ему руки за спину. – Неужели тебе никто не сказал?

Хелен не находила в себе сил для подобных шуток. Алина бросила на нее ободряющий взгляд, но она все равно не сдержалась и крикнула Мануэлю:

– Отпусти ее!

– Не раньше, чем вы мне скажете, где Джейс и Клэри, – ответил Мануэль. – Впрочем, не так. Во избежание недоразумений выражусь точнее: если вы не скажете, где они, я перережу горло вашей жене.

Хелен и Алина переглянулись.

– Вон в той синей палатке.

Хелен от души надеясь, что это прозвучало именно так, как люди обычно говорят под принуждением.

Мануэль оттолкнул Алину. Хелен поймала ее и крепко сжала в объятиях.

– Это было ужасно! – пробормотала она куда-то в шею Алине, краем глаза поглядывая, как мимо пробегают члены Когорты со сверкающими клинками наголо.

– Мне тоже не понравилось, – отозвалась Алина. – Он весь провонял одеколоном. Как сосновая шишка. Ну ладно, пошли.

Они оглянулись на Магнуса, который весело насвистывал, не обращая внимания на нервничающих охранников. Магнус кивнул Хелен и Алине, и они поспешили за Мануэлем и остальными, которые как раз добрались до синей палатки.

– Выдергивайте! – велел Мануэль своим солдатам, указывая на колышки палатки.

Палатка была отброшена в сторону и рухнула на землю брезентовой кучей.

Джейс и Клэри сидели по-турецки прямо на земле, лицом друг к другу, и играли в крестики-нолики, рисуя палочками в грязи. Волосы Клэри были собраны в хвост, отчего она выглядела лет на пятнадцать.

Мануэль громко фыркнул.

– Убить их! – приказал он, поворачиваясь к своим подручным. – Исполняйте.

Судя по всему, Когорту этот приказ не смутил. Амелия шагнула вперед, поднимая меч… и вдруг замерла на месте.

Лес вокруг лагеря зашумел. Листва шелестела так громко, что солдаты стали озираться. Их удивление постепенно сменялось страхом.

Джейс начертил третий крестик в ряду, перечеркнул все три и объявил:

– Мат!

– Мат бывает в шахматах, – возразила Клэри, не обращая никакого внимания на окружившую их Когорту.

Джейс усмехнулся ослепительно прекрасной улыбкой, ради которой Алина когда-то, давным-давно, поцеловала его, а Хелен не стала ее осуждать: зрелище и впрямь того стоило.

– Я не об игре.

– Я сказал – убить их! – гаркнул Мануэль.

– Но, Ману… – Амелия указала на лес трясущимся пальцем. – Деревья… деревья шевелятся…

Алина схватила Хелен за руку. Лес взорвался.

На миг все застыли, и даже Обан был поражен произошедшим. Наверное, как фэйри он чувствовал, что выбор Кортаны следует уважать, даже если ему этот выбор не нравился.

Эмма посмотрела на Джулиана, тот улыбнулся ей одними глазами. Джулиан понимал, что это для нее значит. Всегда понимал.

Эмма победно вскинула Кортану. Кровь пела в ее венах песню золота и битвы.

– Отдай! – взвизгнула Зара и двинулась на Эмму. – Обманщики! Воры! Явились, чтобы все испортить! Разрушить все, что мы создаем!

– Кортана не хочет быть с тобой, Зара, – не повышая голоса, промолвил Джулиан. – Меч кузнеца Вейланда сам выбирает хозяина. Кортана никогда не выбирает лжецов.

– Мы не лжецы…

– Да? А где Мануэль? – перешел в наступление Марк. – Он был в стране фэйри в то же время, что и я. Я видел, как они сговариваются с Обаном, планируют союз с Когортой.

– Он и не скрывал, что ведет переговоры! – взревел Гораций. – И вот он, наш союз! Мы не делаем из этого тайны!

– Это было задолго до того, как ты объявил Конклаву, что Джейс и Клэри мертвы, – сказала Кристина. – Или Мануэль умеет видеть будущее?

Гораций топнул ногой:

– Ванесса! Мартин! Уберите отсюда этих наглецов!

– Можно отдать их моим Красным Колпакам, – предложил Обан. – Из крови Сумеречных охотников выходит отличная краска.

Когорта замерла. Джулиан холодно, сдержанно улыбнулся.

– Да неужели? – переспросил Марк. – А откуда вам это известно, принц Обан?

Обан резко повернулся к нему:

– Я – твой король! Обращайся ко мне как подобает! Я – правитель Неблагих земель! Я унаследовал этот титул от отца…