Королева воздуха и тьмы

– Не знаю, что пообещал вам Гораций, – с холодным удовлетворением в голосе произнес Джейс, – но поверьте мне, принц, он уже ничем вам не поможет.

– Я – Король! – возопил Обан и поднял лук.

Из группы Нижнемирцев выступила вперед женщина-фэйри. Это была Нене, тетушка Марка и Хелен.

– Ты не наш король! – гордо вскинув голову заявила она Обану.

– Естественно, – фыркнул Обан. – Ты же из Благого Двора.

– Кто-то из нас – из Благого Двора, кто-то – из Неблагого, а кто-то и вовсе из диких племен, – сказала Нене. – Но никто не признает тебя Королем Неблагих земель. Мы признаем Кьерана, сына Короля, который убил Старого Короля, Аравна. Он – наследник трона по праву крови, текущей в его венах, и по праву пролитой крови.

Она отступила в сторону, и из круга фэйри вышел Кьеран. Теперь он был одет как подобает сыну Дивной страны: в небеленую льняную тунику, в бриджи и сапожки из мягкой оленьей кожи. Он встал, развернув плечи и устремив твердый взгляд на всадника в короне.

– Приветствую тебя, брат Обан! – промолвил он.

Лицо Обана исказила свирепая гримаса.

– Когда я видел тебя в последний раз, братец Кьеран, тебя тащили волоком в цепях за моими конями.

– Это правда, – подтвердил Кьеран. – Но это говорит не столько о моих, сколько о твоих недостатках. – Он обвел взглядом ряды Неблагих воинов, в молчании наблюдавших за этой сценой. – Я пришел, чтобы вызвать моего брата на бой за трон Неблагого Двора, – произнес он. – Обычный способ – поединок до смертельного исхода. Выживший займет трон.

Обан изумленно посмотрел на него и рассмеялся:

– Что? Ты хочешь биться прямо сейчас?

– А почему бы и нет? – спросила Нене. Марк и Кристина переглянулись в ужасе: они явно не знали заранее об этой части плана. Эмма подозревала, что о ней не знал никто, кроме самого Кьерана и еще нескольких фэйри. – Или ты боишься, господин мой Обан?

Внезапным плавным движением Обан вскинул лук и пустил стрелу в Кьерана. Стрела едва не задела его плечо, но прошла мимо: в последний миг Кьеран успел отклониться. А стрела, не поразив цели, полетела дальше, через поле, и вонзилась в грудь Жюли Боваль. Та выронила хлыст и рухнула наземь, как подрубленное деревце.

Эмма ахнула. Беатрис Мендоса закричала и упала на колени рядом с Жюли; Алек развернулся на месте и с невообразимой скоростью принялся осыпать Обана стрелами, но Красные Колпаки уже сомкнули строй, защищая своего Короля. Некоторые из них упали, пронзенные стрелами Алека, а тот продолжал спускать с тетивы все новые и новые стрелы уже на бегу, мчась навстречу Неблагому воинству.

– Вперед! – выкрикнула Майя. – За Алеком!

Вервольфы упали на четыре лапы, в мгновение ока обрастая шерстью и выпуская клыки. Солдаты Когорты с криками выхватили мечи и бросились в атаку; Джулиан отбил удар Тимоти Мечом Смерти, а Джессика Босежур уже наседала на Эмму, вращая меч над головой.

Нене метнулась вперед и вложила в руку Кьерана серебряный меч. Едва клинка коснулся сын Короля, меч вспыхнул, как молния. Неблагие фэйри Обана, верные своему Королю, приготовились встать на его защиту, воинство ощетинилось мечами и копьями. Марк и Кристина ринулись на помощь Кьерану; Кристина выхватила из ножен обоюдоострый полуторный меч, а Марк уже выпустил первую стрелу из лука. Красные Колпаки падали, как подкошенные. Саймон, Джейс и Клэри тоже обнажили клинки и бросились в бой.

Тимоти вскрикнул, когда меч его сломался надвое от удара Маэллартаха. Скуля от ужаса, он отскочил назад и спрятался за спину Горация, продолжавшего вопить и требовать, чтобы все «немедленно прекратили», но никто его уже не слушал. Поднялся невероятный шум: мечи с лязгом ударялись друг о друга, вервольфы выли, раненые стонали. В воздухе запахло кровью и металлом. Эмма разоружила Джессику и подсекла ее под коленки, та с криком упала. Эмма, развернувшись, увидела, что на нее надвигаются два вооруженных гоблина с кожистыми мордами и зубами, похожими на осколки битого стекла. Когда один из них бросился в атаку, она снова подняла Кортану. Второй внезапно упал – Эмма не поняла, почему, успела лишь заметить электрическую вспышку.

Когда Кортана пронзила сердце первого гоблина, Эмма обернулась и увидела Изабель: ее золотой хлыст все еще обвивал ноги второго гоблина.

Пойманный гоблин вопил недолго – Саймон разделался с ним ударом меча. Эмма услышала окрик Джулиана и оглянулась: над ней возвышался эльфийский всадник. Но не успела она взмахнуть Кортаной, как всадник покачнулся и рухнул навзничь с метательным ножом Джулиана в горле.

Джулиан стоял прямо у нее за спиной, сжимая Меч Смерти. Его лицо и одежда были в крови, на щеке наливался синяк, но с Маэллартахом в руке он выглядел как ангел возмездия, сошедший на землю.

Сердце Эммы билось мощно и ровно: до чего хорошо было снова держать в руке Кортану и сражаться бок о бок с Джулианом! Она чувствовала, как между ними струится боевая магия парабатаев, – и не просто чувствовала, а видела ее мерцающую нить, соединяющую их в одно целое, движущуюся вместе с ними, связующую, но не порабощающую.