Королева жуков

В окно вползали немногие уцелевшие жуки, раненные и оглушённые всем происходящим. Бакстер, Марвин и Ньютон встречали их с радостью, но их было очень мало, а скоро новые совсем перестали появляться.

Даркус устроил для раненых жуков больницу в металлической форме для запеканки – насыпал на дно дубовых опилок, положил кусочки фруктов и поставил пару чашек. Остальные жуки расползлись по тёмным углам комнаты отдыхать.

Пожар потушили окончательно. То, что осталось от Мебельного леса, напоминало обгоревший разбитый корпус корабля после кораблекрушения.

Пожарные свернули шланги. Хамфри и Пикеринга забрала «Скорая помощь». Дядя Макс увёл детей от окна и сказал, что отвезёт Вирджинию и Бертольда по домам. Даркус попрощался с ними и побрёл вместе с Бакстером наверх, в свою комнату.

Залезая в гамак, Даркус заметил, что через окошко в потолке сочится голубоватый свет раннего утра. Он стянул вместе края гамака. Внутри стало темно, как в коконе. Мальчик положил притихшего Бакстера себе на грудь и прикрыл его ладонями, словно оберегая.

Из огненного ада спаслись жуков шестьдесят – семьдесят, не больше, а погибли десятки тысяч. Жуков больше нет, и папы тоже нет. Лукреция Каттэр победила.

17 Последние новости

Хамфри и Пикеринг лежали на носилках в машине «Скорой помощи».

– Что это? – Хамфри дёрнул за полоску липкой бумаги, приставшую к волосам Пикеринга.

– А-а-а! – завопил Пикеринг – Хамфри отодрал бумагу вместе с клоком волос.

– Ты это зачем?

Пикеринг стукнул кузена, но тот словно не заметил. Он изучал обрывок газеты, который тоже приклеился к липкой бумаге.

– Что там такое? – спросил Пикеринг.

– Лукреция Каттэр.

– Где?! Покажи! – Пикеринг кувырнулся на пол и на коленях подполз к двоюродному брату.

Хамфри показал ему фотографию Лукреции и Новак и статью о том, что Лукреция Каттэр создаст наряды для трёх актрис, номинированных на кинопремию.

– Мальчишка, который меня заманил в западню… Тот белобрысый крысёныш… Обвинил нас, будто бы мы устроили пожар. А когда я сказал, что это не мы, он произнёс её имя.

– Откуда крысёнышу знать её имя? – удивился Пикеринг.

Хамфри пожал плечами:

– Понятия не имею. Но если это Лукреция Каттэр сожгла наш дом, то она нам должна по-крупному.

– Она и так нам должна… – вздохнул Пикеринг. – Мы подписали договор.

Хамфри помахал газетой:

– Теперь мы хоть знаем, где она. – Он улыбнулся. – Съездим-ка с тобой в Лос-Анджелес! Навестим её. Может, прямо на церемонию придём.

– О да! – Пикеринг захлопал в ладоши. – Всю жизнь мечтал побывать в Америке!

Хамфри кивнул и потёр живот.

– У них там громадные бургеры!

– Может, Лукреция Каттэр проведёт нас на церемонию как своих гостей. – Пикеринг прижал руки к сердцу и громко вздохнул.

Тут машина остановилась.

– Живо ложись и делай вид, что ты прямо весь больной! – Хамфри толкнул Пикеринга к носилкам. – А то нам ночевать негде, а в больнице утром ещё и бесплатный завтрак дают.

Пикеринг запрыгнул на носилки и укрылся красным одеялом.

– Лос-Анджелес! – прошептал он мечтательно. – Увидеть Лукрецию Каттэр! Дивно!

– Как наедимся больничной еды – сразу в аэропорт, – сказал Хамфри.

– Погоди, а на что мы купим билеты? – Пикеринг даже привскочил. – Денег у нас нет…

– Есть твой счёт в сберегательном банке, – улыбнулся Хамфри.

– Я их на чёрный день храню!

– Пикерс, этот день настал. – Хамфри шмыгнул носом. – Наш дом сначала взорвали, а потом ещё и сожгли. Куда уж чернее.

18 Частный авиарейс

Новак вышла из машины на взлётную полосу. Впереди виднелся чёрный самолёт Bombardier Learjet с изображением золотого скарабея – символа фирмы «Каттэр кутюр» на фюзеляже. Новак пошла к самолёту, придерживая рукой сумку на плече, чтобы потайной кармашек, где пряталась Хепбёрн, не слишком качало. Она боялась, что не сумеет надёжно спрятать златку от маман с её обострёнными органами чувств, но теперь все мысли маман занимал Бартоломью Катл, на дочь она и внимания не обращала.

Новак тревожило, что папа Даркуса может вспомнить, что она участвовала в его спасении, но если он её и узнал, то ничем этого не показывал. Иногда ей казалось, что она видит в его глазах сочувствие, но это наверняка было притворство. Он предал своего убитого сына – так уж точно не станет беспокоиться о Новак.

Возле трапа, ведущего в самолёт, стоял Жерар. Дворецкий подал руку и помог Новак подняться. Чуть-чуть сжал её руку, и они обменялись взглядами.

Салон частного самолёта Лукреции Каттэр был весь отделан белой кожей. Восемь кресел стояли друг против друга, двумя группами по четыре, и ещё два отдельных сиденья находились в хвосте самолёта, лицом к спинкам переднего ряда. Новак направилась прямо к этим отдельным креслам и села.

Капитаном была Лин-Лин, а Крейвен – вторым пилотом. Данкиш и Моулинг уселись впереди, рядом с Жераром. В центре, лицом друг к другу, сидели маман и Бартоломью Катл.