Королевская кобра

– Лук, – ответила Марна, вытирая глаза уголком сари и бросая в кипящее масло вынутые из нутового теста ароматные травы.

– Хорошо, – занятая мыслями о сборах, я удовлетворилась этим объяснениям, тем более, что над служанкой на самом деле витал едкий и аппетитный запах нарезанного лука.

В груди снова сжалось. Так вот это что – я просто проголодалась. Скорее бы Марна закончила, и брат с Абхеем вернулись, тогда все поедим.

С этими мыслями я побежала в комнату Абхея, чтобы осмотреть его саблю и лишний раз подержать в руках. Я еще помнила, как удобно рукоять легла в ладонь, какое удовольствие получаешь, чувствуя, как оружие повинуется даже не движению, а лишь мысли.

Я обшарила всю небольшую комнату, но сабли не было.

«Возможно, взял с собой», – сказала я себе и решила посмотреть одежду – возможно, что-то нуждается в починке.

К моему удивлению одежды на полках почти не было, не нашлось больше и ни одного клинка, а вряд ли Абхей довольствовался только одной саблей.

«Может, Марна отдала одежду в стирку?» – отгоняя дурное предчувствие, я вернулась на кухню.

Марна уже закончила с пакорами и сейчас заваривала чай.

– Ты уносила куда-то вещи Абхея?

На мой голос служанка обернулась и часто-часто заморгала.

– Марна, что происходит? – я подошла к ней вплотную, и Марна невольно отступила. – Ты что-то от меня скрываешь?

– Нет! Что я могу скрывать? – она поспешно отвернулась и сделала вид, что полностью сосредоточена на перетирании имбирного корня.

Я взяла одну пакору – она оказалась со жгучим перцем – на глазах сами собой навернулись слезы и, борясь с подступающим беспокойством, пошла в свою комнату искать одежду, в которой я бы больше напоминала мужчину, чем женщину.

Просматривая и сортируя одежду, я и не заметила, как солнце начало клониться к земле. Поняла, что уже поздно лишь когда длинные тени подползли к ногам, взобрались на кровать и укрыли руки, а Реянш и Абхей все еще не пришли.

«Они просто задержались. Увлеклись обсуждением и не заметили, как наступил вечер», – стараясь подавить беспокойство и уговаривая себя, я вышла во двор.

Там не было ни огонька, а в бледном, стелящемся по земле лунном свете поблескивали кувшины, и темным бесформенным пятном сидела сжавшаяся в комочек и покачивающаяся Марна.

– Ты заболела? – спросила я, разжигая огонь. – Все уже остыло. Как мы будем кормить Абхея и моего брата? Надо приготовить все свежее, – я разбирала овощи в дрожащем оранжевом свете. – Сходи в особняк, узнай скоро ли они будут, а я пока приготовлю.

Я продолжала возиться, наливая чистую воду и не сразу заметила, что Марна не двинулась с места.

– Что же ты сидишь? – я подошла к служанке. Проверяя нет ли у нее жара, заглянула в лицо и встретилась с широко распахнутыми глазами.

– Я не пойду, – Марна попятилась.

– Почему? – не поняла я. – Боишься? – недоверчиво спросила и оглянулась.

Горожане готовились к вечерней трапезе, и в домах в одном за другим зажигали свечи. Их дрожащие языки немного освещали и улицу.

– Тогда ты готовь, а я приведу их. Даже если еще не закончили, то завтра договорят, – я накинул на голову паллу сари и направилась к калитке, но Марна обогнала.

– Нет! – хватая меня за руки, воскликнула она. – Я не могу вас отпустить!

– Не волнуйся, я сама объяснюсь с братом. Еще и попеняю, что он так задержался, – я старалась избавиться от цепких пальцев, но Марна, словно плющ, тот же миг снова хваталась за меня. – Марна, я должна их вернуть.

Я уговаривала служанку, но она продолжала путаться под ногами.

– Их там нет! – наконец воскликнула она. – Они ушли.

Я остановилась и непонимающе на нее посмотрела. Я знаю, что брат и Абхей ушли, и хочу привести их домой.

– Они сегодня отправились в поход, – разрыдалась Марна, а я от неожиданности уселась прямо в пыль. – Нейса-джи, простите меня. Реянш-джи велел ничего вам не говорить, – бормотала она, уткнувшись мне в колени. – Реянш-джи сказал, что вы хотите идти с ними, а я должна сберечь вас.

Меня снова обманули! Я оттолкнула служанку и вскочила на ноги.

– На этот раз они меня не бросят! – воскликнула я и бросилась к калитке.

Сначала Марна отпрянула в испуге, но затем, обхватив меня за ноги, повалилась на землю.

– Нейса-джи! – взывала она. – Одумайтесь! Наступила ночь. Вам опасно быть одной на улице! Они уже скорее всего далеко ушли, как вы их найдете?!

Но я пропускала мимо ушей ее увещевания. Я не могу снова остаться одна. Я просто этого не переживу. Сидеть и не знать, что с ними, живы ли еще, или я снова осталась одна на всем свете? Я сойду с ума.

– Я быстрая. Я нагоню, – уверяла я себя и Марну, волоча ее за собой по земле, хоть и понятия не имела куда идти, но оставаться в доме и ничего не делать не могла.

Уже почти достигнув заветной дверцы, я сделала отчаянный рывок, чтобы избавиться от мешающей девчонки, и врезалась в широкую грудь.

Я чуть не упала и вцепилась в крепкие плечи, но когда подняла взгляд и узнала Ману, хотела отшатнутся, а он уже держал меня крепко.

– Пришел, как только смог. Как она? – бросил он куда-то в сторону, выкручивая мне руки, в то время как я старалась вцепиться ногтями ему в лицо.