Королевская кровь

– Я, когда о том, что вы объявились, узнал, уже месяц как здесь сидел, нос боялся высунуть, – продолжал разглагольствовать десятник. – Мамка у меня тут с сестрой, вот сюда и подался вместе с Гертом и Карлом, ну вы помните, из моей тройки. Им-то возвращаться не к кому было, вот мы всей компанией и подались из той клоаки. А потом лан Трихе сказал, что во всем этом участвовать не желает. Они с мэром Фогтом решили, что Совет им больше не указ, и до прояснения ситуации надо, значит, сидеть здесь. В общем, Цветтюхе теперь – автономная область. Ну а мы с ребятами подумали – чего без дела сидеть? Нас ведь со службы тоже того, Совет уволил. А так если подумать – присягу мы давали королю Гриму и тысячнику охотничьего легиона. Вам то есть. Ну и ни вы, ни его величество нас от службы не освобождали. Вот теперь мы все трое десятники. Прикомандированы к первому легиону. Вы не подумайте, лан Варден, теперь-то мы вернемся. Правда ведь? И знаете, лан Варден, я родных если что тоже в Кеймур перевезу. Когда победим.

– Альберт, дружище, ты мне сейчас столько новостей рассказал, что все это нужно еще осмыслить. Мы там, в Кеймуре, знаешь ли, не особо за новостями следим, а последние пару месяцев я и вовсе в Согресе был. Но для своих, конечно, всегда место найдется, – поспешил я добавить, видя, как вытягивается от обиды лицо товарища. – Просто не знаю, понравится ли тебе нынче в Кеймуре. Там тоже ведь не мед с сахаром.

– Ерунда, лан Варден. Главное, свои все и предателей нет. В такой компании и помереть не зазорно. Надоело, что вокруг непонятно кто – то ли враги, то ли предатели.

– Согласен, десятник, целиком и полностью. – Я все-таки решился и сказал: – Знаешь, Альберт, ты поговори с остальными нашими. Узнай, все ли думают так же, как ты. Раз такие дела, то помощь, может статься, мне действительно будет необходима. Только не надо пока кричать об этом на каждом углу, хорошо? Нужно все же узнать поточнее, что сейчас и как в Артании.

Мы еще долго обсуждали последние новости. Я делился рассказами о жизни в плену у эльфов, о племени орков и гоблинов, о страшных разумных ящерах, которых встретил после бегства из плена. Рассказал и о нашем последнем визите в эльфийский лес. Да так увлекся, что забыл о том, что слушателей в карете кроме Альберта еще полно. А те, гады такие, сидели тихо, боясь прервать нежданные откровения. Нельзя сказать, что раньше я ничего не рассказывал спутникам. После того как мы вернулись из Согреса, поддерживать особую секретность смысла не было, просто времени, да и желания травить байки не возникало. Говорна кое-что рассказывала, но без особых подробностей, а тут я вывалил всю историю. В общем, слушали меня внимательно, и когда я неожиданно выпал из воспоминаний, все, включая госпожу Краус, разочарованно вздохнули.

– Да уж, командир. Помотала тебя жизнь, – подытожил Рин, убедившись, что продолжение в ближайшее время не планируется. – Понятно теперь, где ты научился так лихо воевать.

– Не жалеете, что решили присоединиться? – хмыкнул я.

– Мы, лан Варден, в наемниках уже несколько лет, – серьезно ответил Тикль. – И под смертью ходить приходилось. В нашем ремесле ведь никогда не знаешь, когда тебя на тот свет наладят. Так что дело привычное. Платят неплохо, конечно, да только не одним золотом жизнь меряется. Кто я буду, когда меч держать не смогу? Бывший наемник, бездомный. Наемник – он ведь для каждого чужак, кроме такого же наемника. С тобой, если повезет, может, и большими людьми станем. Кто знает, как судьба повернется? Семьями обзаведемся. Я вот уже того, подумываю, – скосил он глаза на отчаянно смущавшуюся Маргарет. – Героем-то всяко быть лучше, чем простым солдатом удачи, так?

«Это если выжить удастся», – подумал я, но вслух говорить не стал. Уж эти трое отлично понимали все риски. К тому же мы все равно уже подъезжали к Цветтюхе, так что время досужей болтовни закончилось.

Лан Трихе пожелал встретиться, как только узнал, кого именно остановили пограничники на заставе. О нашем прибытии ему доложили быстро, и часа не прошло, как я в сопровождении Альберта прибыл в магистрат. Может, не успели еще взрастить настоящую бюрократию в новообразованной автономии, а может, у десятника Кестнера здесь было привилегированное положение.