Королевская кровь

Хмурый и чем-то озабоченный секретарь провел меня прямо в кабинет лана Трихе, даже не заставив ждать положенные по этикету десять минут. С тысячником Первого легиона мне до сих пор не доводилось встречаться, но не узнать по описанию лана Трихе было невозможно. Первый легион всегда был образцовым, и его командир как нельзя лучше соответствовал образу блестящего офицера и храброго воина на службе его величества. Высокий широкоплечий здоровяк с глазами цвета стали и коротким ежиком русых волос наверняка когда-то был предметом фантазий многих столичных леди. Даже до нашей провинции доходили слухи о его победах в амурных делах! Вот только сейчас вокруг глаз офицера залегли тени, а в волосах проглядывало не по возрасту много седины. В общем, мне лан Трихе понравился, а вот во взгляде, которым он ощупывал меня, особой приязни не наблюдалось. Тем не менее общался со мной господин тысячник подчеркнуто вежливо.

– Рад, очень рад знакомству, – поприветствовал меня командир Первого легиона, вставая из-за стола. – Впрочем, не я один. Думаю, уже к вечеру вокруг магистрата соберется множество желающих лично убедиться в том, что герой войны с первородными в очередной раз воскрес из мертвых. Знаете, многие в Артании были уверены, что вы так и сгинули в застенках тайной полиции.

– И у меня создается впечатление, что вас несказанно печалит тот факт, что слухи оказались преувеличенными, – неожиданно для себя ляпнул я. Очень уж неожиданно было увидеть такую откровенную неприязнь от человека, которому по всем признакам я никак не мог насолить в прошлом.

Лан Трихе такой откровенности не ждал. Даже замер на секунду, будто завис, а потом вдруг махнул рукой и даже чуть ссутулился и уже совсем другим тоном ответил:

– Ну так, а что ж вы хотите, лан Варден? Объятий и слез радости? Вы ведь пришли просить помощи, а у нас тут, знаете ли, и у самих положение не ахти. Вы ведь не с визитом вежливости заявились. И даже не для переговоров, иначе явились бы инкогнито. Учитывая последние новости, я уверен, что знаю, для чего вы пришли в Цветтюхе. Вам нужна армия. И вы ее получите – стоит только произнести прочувствованную речь на центральной площади. Вам ведь наплевать, что Цветюхе живет, только пока в нем стоит Первый легион!

– Подождите, лан Трихе, – прервал я разошедшегося тысячника. – Верите или нет, я понятия не имею, о каких последних новостях вы говорите. В Цветтюхе я, конечно, приехал в том числе в поисках вашей поддержки, но планов собирать армию у меня нет. Пока. Более того, я вообще крайне мало знаю о том, что происходило в Артании в последние месяцы, и буду очень признателен, если вы заполните пробелы в моих знаниях!

Тысячник посмотрел на меня недоверчиво.

– Хотите сказать, вы только что явились из своего Кеймура? И сразу ко мне?

– Нет, последние месяцы я провел в другом месте, – уклончиво ответил я. – Об этом, если позволите, позже. Все-таки расскажите, уж будьте любезны, почему вы решили, что мне срочно понадобилась армия? Что-то у меня плохие предчувствия.

– И они вас не обманывают, – мрачно ответил лан Трихе. – Совет окончательно слетел с катушек. Заключили союз с первородными и готовятся напасть на Кеймур. Армия у них откровенный шлак – фактически это ополчение, которое поддерживает несколько сотен наемников с юга. Впрочем, вам от этого легче не станет. Первый легион в этом участвовать не собирался, если вам интересно.

– Удручающие новости, – ухмыльнулся я. Если бы Альберт не предупредил заранее, я бы выразился гораздо жестче, но теперь у меня хватило самообладания остаться в рамках вежливости. – Скажите, лан Трихе, – осторожно спросил я. – Почему в таком случае Совет еще у власти? Армия их не поддерживает. Я ведь правильно понимаю – остатки Ростенского и Карстенского легионов тоже не подчиняются Совету? Почему их до сих пор не сбросили силой?