Королевская кровь

– О как! Наш пострел везде поспел! – хмыкнул Хорст. – Ты, видать, и там уже отметиться успел? Не нужно им наше зерно, им король кажную осень с лихвой посылает. Хотя мысль интересная… Ну да сейчас уже поздно об том думать, – тряхнул головой старик. – Сейчас надо до Флёфена добираться.

– И вы, полагаю, знаете как? – я не удержался от сарказма.

– Ну не прям вот знаю, но идея одна есть, – важно кивнул Хорст.

– Ты про старую дорогу, што ль? – прошамкал Тимо. – Так она, небось, заросла.

– Ерунда. Лучше ведро пота пролить, чем кружку крови. Оно, по крайней мере, нам ничего не мешает попробовать.

О какой дороге шла речь, я понял, только когда увидел. Пришлось вернуться еще немного, чтобы увидеть ответвление.

– Так-то там даже короче путь, – рассказывал Хорст. – Только там родник разлился, подтопило немного. Сначала ремонтировали дорогу, настил делали, чтобы, значит, удобнее было. Да только его все одно копытами да колесами разбивали постоянно. Так уж два года как в обход проложили, чтобы, значит, не морочиться.

Глава 24 Встреча

Действительно, дорога в том месте делала поворот, а прямо еще угадывалась старая, нынче покрытая молодой порослью. Объем предстоящей работы меня откровенно напугал. Я бы, пожалуй, и вовсе решил, что этот путь непроходим, однако опытные крестьяне напуганы не были. Лошадям пришлось тяжеловато, но они упорно продолжали тянуть транспорт, и телеги катились, приминая невысокие деревца и кусты. Хотя передвижение замедлилось значительно, а кое-где приходилось упираться изо всех сил, помогая животным, или рубить слишком крепкие деревца. Легче всего пришлось, что удивительно, в самом топком месте, из-за которого эту дорогу и бросили – не будучи разбитой десятками копыт, поверхность дороги оказалась достаточно прочной, чтобы по ней проехали две телеги, пусть и в воде по ступицу колес.

Не так уж много времени ушло на то, чтобы продраться через бездорожье, однако нам пришлось сделать еще одну остановку, уже у самого выхода из леса. Дороги, объездная и старая, сходились как раз здесь. И засаду устроили тоже совсем близко к краю леса. Никому не хотелось выезжать из лесу практически на глазах у изумленных разбойников – а, значит, кто-то должен был отвлечь засаду. И других претендентов на эту роль, кроме себя, я что-то не видел. Да, откровенно говоря, мне и самому надоело убегать и прятаться. Уж в лесу я смогу сделать так, чтобы разбойники не скучали, особенно если нужно просто поводить противников, а потом сбежать.

На то, чтобы продраться через объездную дорогу, у нас ушло меньше часа. За это время в лагере разбойников больших перемен не произошло. Потери наблюдателя никто не заметил. Слишком близко подбираться к засаде я не стал, решил для начала оценить обстановку, тем более что мои спутники должны были выехать из леса только после того, как я хорошенько отвлеку разбойников. Наблюдать за жизнью засадников оказалось неожиданно интересно. Они переговаривались, переходили с места на место, некоторые даже устроили игру в кости, передавая друг другу по кругу бутылку с чем-то горячительным. Я на них надивиться не мог! Вот бы им в эльфийский лес! Думаю, первородные здорово повеселились бы, глядя на такое представление. Только трое организаторов пытались как-то заставить работников меча и топора соблюдать дисциплину, но получалось только хуже – каждое замечание нерадивые наемники воспринимали в штыки, начинали громко спорить и возмущаться.

Наблюдать за балаганом было весело, но нужно было и дело делать. Для начала я аккуратно прошелся вокруг, и тихонько усыпил еще трех наблюдателей, расположившихся вдалеке от основной засады. Никакого труда это не составило – слишком нетерпеливые попались разбойники, сидеть тихо в изначально довольно неплохо организованных лежках они не хотели, так что и обнаружить их оказалось несложно.

Закончив с подготовкой, я просто вышел на дорогу и, демонстративно посвистывая, отправился в сторону засады. Самое смешное, меня все никак не могли заметить! Я уже почти дошел до подпиленного дерева, которому предстояло быть сваленным поперек дороги, чтобы перекрыть отход телегам, а разбойники все не обращали на меня внимания – слишком заняты были своими делами. И правда, чего суетиться? Есть же специальные наблюдатели, которые при появлении жертвы предупредят. Зачем самим-то на дорогу смотреть?

В общем, еще немного, и я оказался бы в окружении, а мне такого, понятное дело, было не нужно. Устраивать битву не на жизнь, а на смерть я не собирался. Пришлось замедлить шаг еще немного, да еще начать насвистывать, только тогда на меня, наконец, обратили внимание. Без преувеличения могу сказать, что мое появление произвело фурор. Кто-то в кустах подавился смехом, выругался. После этого вдруг смолкла перебранка. В лесу, наконец, воцарилась тишина. Но ненадолго. Через несколько секунд кто-то вдруг в полный голос заорал:

– Что замерли, идиоты?! Это он! Взять его!