Королевская отравительница

– Ты прав. Сейчас ты должен оставаться здесь. Но я думала об этом. Я очень хорошо соображаю, Оуэн. Отравитель должен это уметь, потому что единственная ошибка может быть смертельной. Я буду честна с тобой и надеюсь, ты будешь честен со мной в ответ. Твои родители могут умереть. Если я смогу остановить это, я постараюсь. Но король не доверяет им, и он будет испытывать их верность. Но знай, Оуэн, они не оставили тебя. Это был трудный выбор для них, но они сделали все возможное, чтобы защитить всю свою семью. Включая тебя. Они думали, что тебе будет безопаснее всего во дворце, если я буду продолжать заботиться о тебе. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь тебе. Видишь ли… – Она осеклась, ее голос стих. Она протянула руку и погладила волосы, как это делала его мать.

– Я скучаю по маменьке, – тихо вздохнул Оуэн.

Ее плечи поникли.

– Я уверена, что и она ужасно скучает по тебе, Оуэн, – прошептала она.

Она протянула руку в перчатке и приложила ее к кончику его носа.

– Ты милый мальчик, Оуэн. Такой маленький. Король не прав, что разлучил тебя с родителями.

Оуэн устало прислонился к ее руке, положив голову ей на плечо.

– Ты правда поможешь? – спросил он с надеждой.

Она обняла его.

– Полагаю, так, Оуэн. Я работаю над планом.

– В самом деле?

– Я только начала.

– Ты мне расскажешь? – умолял он.

Обняв его за плечи, она поцеловала его в макушку.

– Пока нет. У меня есть некоторые идеи, но мне нужно их лучше обдумать. Мысли имеют свойство расти. Если сосредоточиться, можно совершать удивительные вещи.

– Правда?

– Правда, Оуэн. Большинство людей страдают от недостатка воображения. Они не осмеливаются на многое. Я не такова. Я помогла Эредуру занять трон. Оба раза. – Она погладила его руку. – Причина, по которой большинство людей не прибывают в пункт назначения, заключается в том, что они никогда не отправляются в путь. Они думают обо всех проблемах, по которым не могут этого сделать, поэтому даже не пытаются.

– Я думал, что смогу сбежать, – уныло сказал Оуэн. – Я пошел в святилище, но король… Король обманом заставил меня выйти.

Он услышал серебристый смех.

– Уж конечно! Король благословлен Потоком, Оуэн. Ты знаешь, что это значит?

Мальчик удивленно сморщил нос:

– Он? Я никогда не встречал такого раньше, но в книгах благословенные – герои. Король… не такой.

Она снова обняла его, как будто ей очень нравилось сидеть рядом с ним.

– Не совсем, Оуэн. Ты знаешь, что каждого младенца относят в святилище, чтобы деконей мог окропить его водой из фонтана? Это называется водный обряд. Он выражает надежду, что ребенок будет благословлен Потоком. Но таких очень мало. Лишь один ребенок из тысячи получает благословение.

Он повернулся и глянул на ее красивое лицо.

– Я слышал, как Мона рассказывала об этом. Она говорила про пекаря, благословленного Потоком.

– Из Пизана, да. Я знаю, что ты уже слышал об этом раньше, но будет легче объяснять, если я начну с самого начала. Позволь мне рассказать об истинной природе Потока. Поток вокруг нас. Это как течение воды, которое можно чувствовать, но не слышать. Ты когда-нибудь закрывал глаза и чувствовал, что плывешь… по течению?

Оуэн энергично кивнул.

– Когда кто-то благословлен Потоком, он может собрать энергию Потока. Словно заполнить чашу водой. Использовать эту силу, чтобы что-то совершить. Что-то невероятное! Сила короля Северна в его голосе. Когда он использует магию Потока, когда он говорит с тобой и касается тебя, он может заставить поверить в истинность всего, что он говорит. Но, как я уже сказала, каждый, кто благословлен Потоком, должен каким-то образом получить магию. У короля есть необычный способ заполнить чашу. Ты это заметил?

Оуэн удивленно уставился на нее и наклонил голову.

– Это его кинжал? Он всегда его дергает.

Анкаретта нежно улыбнулась:

– Нет… это просто дурная привычка. Он человек нервный. Подумай о его словах. Он обладает силой слов.

Оуэн нахмурился, задумавшись.

– Он злится на всех, кроме принцессы.

– Я говорила тебе, что ты умный. – Она сложила руки под подбородком. – В словах есть сила, Оуэн. Много силы. Когда ты говоришь своей матери, что любишь ее, это заставляет ее испытывать тепло и счастье. Если скажешь, что ненавидишь ее, – голос Анкаретты стал мрачнее, жестче, она протянула руку и постучала по его груди, – это причинит ей боль.

Ее голос снова смягчился, и она сложила руки на коленях.

– Король получает силу, оскорбляя других. Нельзя не почувствовать это, находясь рядом с ним. Вот как он привлекает магию Потока. Каждое оскорбление, каждое колкое слово добавляет каплю к его чаше. Когда она заполнена, он может использовать магию Потока против кого-то другого. И ему поверят, какую бы дичь он ни нес. Он не всегда понимал, что благословлен Потоком. Я думаю, он обнаружил это почти случайно. Узнав об этом, он начал использовать свой дар, чтобы стать королем. Я предупреждала его брата об этом, но тот не послушал меня. Он считал, что брат ему верен.

Оуэн с любопытством посмотрел на нее.

– Он не оскорбляет принцессу Элизу.

Анкаретта кивнула: