Королевская отравительница

– Дансдворт был отравлен Анкареттой Триновай. Его жажда власти и богатства довела его до безумия в поисках сокровищ в водах цистерны. Дансдворт не был Ужасным Мертвецом —

Если бы стены дворца рухнули, Оуэн бы этого не заметил. Он был так поглощен книгой, что не мог отвести взгляда. Он читал дальше.

Северн, третий брат, о коем мы ныне повествуем, обладал и умом и отвагой, равными таковым у его братьев, телесно и красою много уступал им обоим: малого роста, хром, горбат – его левое плечо намного выше правого, уродлив с лица и воинственен нравом. Был он злобен, гневлив, завистлив и с самого рождения вечно порочен во всем. Истинно говорят, герцогиня, его матушка, так сильно страдала от родовых схваток, что произвела его недоделанным[5] и, что как бы предвещало его судьбу, с полным ртом зубов. Умелым полководцем был он на войне, коей его нрав гораздо лучше был приличен, чем миру. Был он хитер и скрытен, лукавец до мозга костей, смиренный с виду, высокомерный в сердце; внешне дружелюбен к тем, кого в душе ненавидел, не воздерживаясь целовать тех, кого он думал убить; бесчувственный и жестокий, не из злобности, но зачастую из властолюбия. Собственной рукою он убил…

Книгу внезапно вырвали из рук Оуэна, и Рэтклифф затряс ею над головой.

– Вы видите, что читает парень, милорд? Гляньте, во что он уткнулся! – Он ударил книгой по голове Оуэна и толкнул его.

Герцог Хорват шагнул вперед, встав между Оуэном и Рэтклиффом.

– Говоришь, он это читал? – спросил король, внезапно обеспокоенный.

– Разве вы сами не видели? – резко сказал Рэтклифф.

– Я видел, – раздался другой голос, намного моложе.

Оуэн увидел Дансдворта, который появился в дверях и одарил его злобной улыбкой. Мысленному взору Оуэна предстал человек в бочке, скребущий руками дно, словно пытаясь достать сокровище, которое он не мог схватить. Видения было достаточно, чтобы заставить его содрогнуться.

Но король вышел вперед, закрыв Дансдворта от взгляда Оуэна.

– Ты читал мою книгу?

Оуэн был пойман с поличным. Не было смысла отрицать. Язык словно отсох. Ему хотелось съежиться от страха, но он сунул руку в карман и схватил косичку Элизабет.

– Я хотел сыграть в вазир, – сказал Оуэн, и его губы наконец смогли двигаться. – Но все были заняты разговором, поэтому я начал играть с фигурами. Затем я увидел книгу.

– И ты ее понял? – недоверчиво спросил король.

Оуэн кивнул.

– Там есть жестокие слова, парень. Это не детская книга. Ты правда понял их смысл?

Оуэн уставился на короля, чей взгляд теперь вперился в его глаза.

– Я… люблю книги, – сказал он смущенно.

Король выхватил книгу из рук Рэтклиффа и пролистал ее.

– Я тоже люблю книги при нормальных обстоятельствах. Но эта книга… в ней записана ложь. Ложь обо мне.

– Я знаю, – сказал Оуэн, кивая.

Король приподнял бровь:

– Знаешь? Что ты имеешь в виду?

Оуэн моргнул, чувствуя себя все более и более смущенным.

Как он узнал? Как он мог описать голос, который услышал во время чтения?

– Я… я чувствовал это. Пока читал, – просто сказал Оуэн. – Я чувствовал фразы, которые не были правдой.

Глаза короля сузились.

– Мы поговорим об этом позже. – Он сунул книгу за пояс. – Дансдворт! Сыграй с парнем в вазир.

Дансдворт злобно насупился в ответ на приказ, и Оуэн внутренне застонал, когда подошел к доске вазира. Дансдворт надулся, когда взял белые фигуры и расставил их неправильно. Наблюдать за ним было больно, но Оуэн стиснул зубы, зная, что Дансдворту все равно, что фигуры не на своих местах.

– Какие новости из Таттон-Холла? – спросил король у Рэтклиффа вполголоса, но требовательно. Оуэн не слышал, чтобы мастер-шпион или Дансдворт входили в комнату раньше, потому что он был слишком увлечен чтением книги. Когда Оуэн начал молча двигать фигуры, он не спускал глаз с игрового поля, на сей раз он внимательно прислушивался к разговору короля.

– Я ненавижу эту игру, – прошипел Дансдворт.

«Я ненавижу тебя», – почти сказал Оуэн, но успел вовремя прикусить язык.