Королевский тигр

– Не делайте этого, ваше высочество! – Старый придворный, тоже выглядевший так, словно вот-вот умрет у нас на глазах, даже приподнялся и попытался сесть. – Позвольте мне.

– У вас на себя-то сил почти не осталось, – попыталась возразить я, но по взгляду мужчины поняла, что спорить бесполезно.

Он уже смирился с тем, что вскоре уйдет из этого мира. Просто решил сделать это быстро, без мук и с пользой.

Мы с вороном осторожно передвинули истерзанное тело моего тигра поближе к другому, не менее истерзанному. Магию, как обычно, я не чувствовала, но видела, как бледнеет морщинистое лицо старика и чуть розовеют губы Санджа.

Судя по тому, как уверенно действовал придворный, он и был тем самым магом, о котором говорил Шият. Меня ловко провели, дав понять, что угроза нависла над Есмияджем, и спровоцировав отправить к нему своего охранника. Какая, оказывается, я предсказуемая! А ведь меня даже не обманывали, все честно. Просто речь шла о другом человеке.

– Шиятсахир пригласил всех изгнанников на вашу свадьбу, пообещав простить тех, кто придет, и позволить им остаться в Нефхарде, – едва слышно пробормотал старик. – Это западня! Я успел предупредить своего друга, но ты… ты должен предупредить своего.

И мужчина, прежде чем покинуть этот мир, внимательно посмотрел на ворона.

– Мой господин на такое никогда бы не клюнул, – буркнул парень и, наклонившись, потормошил Санджа. – Эй, отдыхать некогда. Тебя сюда сразу притащили? С оружием? Мечи твои где?!

– Здесь должны быть…

Мой тигр медленно, осторожно, словно не веря, что оба его тела восстановились, попытался встать. Его губы иногда чуть вздрагивали, очевидно от боли, но выглядел он гораздо лучше.

– Обернись, – с покровительственным превосходством бросил ворон. – Твой зверь сильнее человека, оборот восстановит баланс.

Виновато покосившись на умершего мага, Сандж легко обернулся, и я сразу потянулась погладить хищного зверя. Черные полоски ярко сверкали на дымчато-серой шкуре. Серебристые кончики ушей слегка подергивались, так как тигр внимательно прислушивался. А блестящий черный нос так и тянуло поцеловать. От тигра пахло сырым мясом и еще чем-то диким, звериным, манящим…

– Нашли время! – недовольно рявкнул ворон и взмыл вверх, под потолок, чтобы не нервировать пару хищников.

Не понимаю, как я умудрилась обернуться! Но к счастью, вернуться в человеческий облик у меня тоже получилось. Призрачная тигрица подпитывалась магией, поэтому человек во мне всегда будет сильнее, чем зверь. А вот у Санджа, получается, наоборот. Но об этом мы будем думать позже. Ворон прав, сейчас не время. Нам надо как можно быстрее сбежать из дворца.

Дурной тигр, обнюхав меня сначала тигрицей, потом человеком, с явной неохотой отступил и позволил моему охраннику вернуться к более привычному виду. Оборот пошел любимому на пользу. Он стал выглядеть заметно лучше и действовать значительно быстрее.

Однако, несмотря на суровый взгляд ворона, тоже вновь превратившегося в парня, прежде чем выйти из камеры, Сандж притянул меня к себе и поцеловал, обжигающе страстно. Я на мгновение замерла в сильных объятиях, наслаждаясь и плавясь в его руках. Но потом устремилась следом.

Мужчины перерыли маленький закуток, где сидели гвардейцы, и обнаружили свалку мечей, пик, ножей. Мой тигр нашел свое оружие, ворон, не иначе как от жадности, схватил два копья. Даже я взяла себе кинжал, рукоять которого была рассчитана на женскую руку. Пусть у меня не было уверенности, что решусь им воспользоваться, но еще сегодня утром я даже не подозревала, что смогу убить человека!

Выбравшись на первый этаж, мы снова двинулись тайными переходами к выходу из дворца. Вокруг происходило страшное… Мой ночной кошмар превратился в реальность. По лестнице с визгом бежала женщина, за ней гнался один из солдат. Придворный пытался сражаться сразу с двумя гвардейцами, но силы были неравны.

Когда мы проходили мимо зала, где был первый бал в мою честь, я застыла, глядя, как четверо мужчин сражаются с десятком других, защищая молоденькую девушку, чем-то неуловимо похожую на меня. Рыжие волосы, голубые глаза, бирюзовое платье… Я даже сумела вспомнить, что видела ее иногда, мельком. Одна из фрейлин королевы, самая юная.

На мгновение мне показалось, что это я сейчас стою там, в центре зала, и надеюсь на победу своих защитников.

– Пошли! – Ворон грубо дернул меня за руку, игнорируя предупреждающий рык Санджа. – Что за привычка застывать, будто дуб в поле! А, вот теперь стой!

Отбрюзжавшись вволю, парень высунулся в соседний коридор и, заметив там нескольких гвардейцев, снова прижался к стене, оттолкнув меня к моему тигру.

Через несколько секунд, высунувшись снова, ворон убедился, что проход чист, и мы быстро перебежали до одной из комнат. Там начинался тайный переход. Передвигаться по коридору сейчас было очень опасно.

И тут я услышала неподалеку девичий вскрик. До слияния с тигрицей я вряд ли опознала бы, кто это, но сейчас у меня не было ни малейших сомнений: кричала Джиотсана.

Глава 65

Девушка была где-то рядом, возможно через несколько комнат, возможно чуть дальше.