Королевский тракт

Наверное, до закладки «мины» — набитой дровами пустоты под башней, которую можно будет поджечь, и этим обрушить часть защитной стены — дойдет не раньше завтрашнего дня, как и предсказывали инженеры.

Подхватив последнюю из полученных подпорок, минёр[84] скрылся в проходе, а мы остались у пустой ямы.

В «подземный» отряд входили только добровольцы.

Рискнуть за хорошую награду вызвались и фризы, и горцы, почти в равной пропорции. Общим среди них было только желание показать себя, алчность и небольшой рост. В последние дни прибавились еще следы грунта на немногочисленной одежде — ведь внизу было жарковато.

Стоять было не очень-то интересно, поэтому я снова вспомнил о еде, и принялся неторопливо наворачивать колбасу, под молодое вино. Кисловатое надо заметить.

Совсем заскучав, собрался было вернуться к остальным, как вдруг снизу — прямо из ямы стали раздаваться испуганные голоса, и странно знакомый …как будто бы шорох? Все это явно стремительно приближалось к выходу, и куда быстрее, чем можно было ожидать.

Воины засуетились, кто-то даже собрался прыгнуть вниз и «посмотреть», но я тут же запретил эту инициативу.

— Собрался закупорить им выход? Слышишь, они… — дальше договорить не удалось.

В противоположную от «норы» стену, ударил поток грязной воды, и он стал одно за другим выплевывать моих добровольцев, начиная при этом еще и заполнять почти четырехметровую яму. И вот здесь энтузиазм уже требовался, потому что некоторые из минеров были то ли оглушены, то ли уже успели нахлебаться.

В следующие несколько минут, использовав одну из «батареек», я щедро поделился силой с каждым из спасенных, даже с теми, кто и в самом деле умудрился «отделаться легким испугом».

«Первый, второй, третий… — начал считать я про себя. — …Восьмой, девятый, десятый…»

Через пару минут томительных хождений вдоль ямы, стало окончательно понятно, что еще шестерых уже не дождаться, никогда.

«Царствия вам Небесного, ну или чего вы там сами себе желали…»

Вода поднялась почти до самого края, и дальше почему-то не пошла.

— Все, — кивнул я дежурному десятнику еще через несколько минут, как будто он о чем-то спрашивал, и поспешно добавил. — Но вы все равно подождите, может быть, вода отдаст хотя бы тела…

Встретившись с совершенно осмысленным взглядом одного из спасенных — это был как раз один из моих инженеров, — тут же подсел к нему поближе, и скомандовал:

— Рассказывай, как думаешь, что это сейчас произошло?

— Господин, думаю тут гадать нечего, мы недооценили глубину рва… — на секунду задумавшись, он вдруг неожиданно (возможно даже для себя) выдал. — Или янгоны, что возводили эту твердыню, знали такой способ атаки, а потому сумели защититься от него. Перед тем как все случилось, мы были все-таки уверены, что миновали ров…

— Ладно, звучит разумно, и я подумаю еще об этом. Отдыхайте пока! — глянув на старшего десятника (командира здешнего гарнизона). — Наблюдай, когда стемнеет, доложишь мне, как будет «вести себя» вода! А я, раз уж тут пока ничего не получится, у меня сегодня есть и другие дела…

* * *

Почти сразу после этого, вместе с телохранителями и вещами, ярл Ингвар покинул форт.

В его голове теснилось множество мыслей. В основном, конечно, о том, как при отсутствии нормальных осадных орудий, неимоверной высоте и толщине стен и стрелковых зубцов на них, которые вряд ли было возможно повредить даже 8-тонным требушетом, не довести дело до прямого штурма и не превратить все в какую-нибудь неимоверно кровопролитную чушь.

Вариант с десятилетней осадой Трои — тоже был штукой нежелательной.

Чтобы удержать отстроенную ими осадную крепость, необходимо было оставить не меньше двух — скорее даже — двух с половиной тысяч воинов. Если так прикинуть, здоровую толпу народа, которой будет сильно не хватать, при встрече с главными силами врага.

А брось все это, и убии непременно выйдут из города, чтобы сжечь опасные для себя плоды почти двух недель каторжного труда…

Бывший журналист всегда интересовался военной историей, и возможно уже по пути успел бы придумать чего-нибудь невозможное, но его мысли прервал бегущий на встречу хирдман из первой придворной «сотни».

— Мой ярл, — вывалил он прямо в лоб, догадавшись лишь говорить потише, чтобы весть услышал только Игорь, да его ближние телохранители. — Прибыл гонец, господин: ополчения убиев и тулингов решили покинуть твои земли, и даже успели вернуться на свой берег. Гонцу удалось переправиться через день после них, но он все равно обогнал неторопливое войско. Враги, по его словам, сейчас должны подходить к границам Южного Адоланда.

— Ну да, беда не приходит одна…

Глава 13. Ночная смена

Нойхоф, тот же день, время к полуночи

(14 мая)