Королевство

«О чем ты говоришь? – шепчу я. – Папа ничего нам об этом не говорил».

В отблеске фейерверков волосы Оуэна приобретают насыщенный голубовато-синий оттенок. «Они узнали об этом с камер видеонаблюдения, Ана. Ева украла лошадь из Страны Сердец и ускакала на ней после родео. – Он мрачно качает головой. – А до этого…»

От его интонации меня охватывает нетерпение. «До этого, что?»

Оуэн поднимает глаза. «До этого она вырезала из своей руки чип слежения».

42 Сказка о золотом венке Сказание из маминой коллекции

Жила-была девочка, которая больше всего на свете хотела носить на голове золотой венок. Надо было быть гением и еще добавить малую толику волшебства, чтобы сделать корону ее мечты, но она знала, что если будет владеть ею, то станет самой красивой и самой любимой девочкой на Земле.

Многие годы она плела тиары из цветов, мечтая при этом о золотом венке, который бы украсил ее чело, и однажды морозным зимним днем ее мечта осуществилась. Когда она бродила по лесу в поисках чего-нибудь зеленого – любой веточки или листочка, который можно было бы вплести в венок, она увидела величественного медведя.

Он стоял на поляне, цвет его меха напоминал лунный свет, пролившийся на свежевыпавший снег. А на его огромной и страшной голове сияла золотая корона в форме венка из невероятно красивых цветов. В человеческом языке нет таких слов, которые могли бы передать их красоту.

Когда она подошла к медведю, смело глядя ему в глаза, медведь склонил голову и начал говорить. Он пообещал, что она получит этот венок от него в подарок и будет его носить, но с единственным условием: она должна ему доверять и пойти с ним дальше в лес. Все, что ей нужно было сделать – это отдать ему свое сердце, полное благодарности и чистоты помыслов.

И еще у него была одна просьба: никогда не зажигать огня, даже маленькой свечки. Медведь не мог выносить вида пламени.

Девочка с готовностью согласилась, и медведь опустился перед ней на колени в снег, чтобы она смогла залезть на его мягкую белую спину, и повез ее в лес. Девочка была в восторге, увидев грандиозный дворец, в котором жил медведь, полный чудес таких же прекрасных и невероятных, как и венок.

Многие годы они счастливо жили вместе в этом дворце – медведь и девочка, и она носила золотой венок и наслаждалась сознанием того, что она – лучшая девочка на свете. Но однажды ночью, когда на темном небе раскинулось звездное полотно, любопытство девочки пересилило. Она зажгла свечу и стала бродить по дворцу в поисках медведя – в поисках тайн и ответов на вопросы.

Она нашла не медведя, а прекрасного принца – невероятно красивого и сильного, спящего в светлице. Но пока она рассматривала его, воск с тающей свечи капнул на его лоб, и юноша проснулся. На ее глазах он превратился в медведя.

Дорогой читатель, у этой сказки нет счастливого конца.

Медведь пришел в неистовую ярость и начал крушить дворец. Девочка не знала, что медведь – это принц, проклятьем которого было жить в шкуре медведя, и что ей следовало быть более терпеливой – не поддаваться любопытству и подождать всего лишь еще один день, и тогда чары бы спали и все, что принадлежало медведю-принцу, принадлежало бы ей.

Но из-за ее непокорности он теперь навсегда остался в животном обличье.

Когда медведь полностью разрушил дворец, он повернулся к девочке. Она увидела, что в его глазах больше нет доброты. В темноте медведь набросился на нее и с неистовой яростью разорвал на куски.

43 Протокол судебного заседания

Г-Н ХЕЙЗ: Г-н Виндхэм, зачем Волшебнице могло понадобиться выключить собственный чип слежения?

Г-Н ВИНДХЭМ: Ну, вероятно, Ева не хотела, чтобы ее нашли.

Г-Н ХЕЙЗ: И как же ваша команда нашла ее?

Г-Н ВИНДХЭМ: Мы не находили. Ее нашла Ана.

44 Корпорация «Королевство», Видеозапись камеры наружного наблюдения, пленка № 2

[Суд смотрит короткую цифровую запись, сделанную 28 июля камерой видеонаблюдения 541S6, расположенной в середине леса между служебным входом в Страну Палео и спальным домиком Волшебниц, вечером, когда внезапно исчезла Волшебница 1.]

12:58: Фигура – Волшебница 1, Ева – въезжает на сцену на лошади, Гибрид EFC821.

12:59:Ева слезает с лошади и роет маленькую ямку рядом с деревом.

1:03:Ева вытаскивает из своей сумки предмет – Экспонат 7, медицинский скальпель, затем отворачивается от камеры.

1:35:Ева закапывает что-то, вид затруднен.

1:58:Ева стоит, сжимая правое запястье; теперь на ее правом рукаве видно темное пятно. Ева отвязывает уздечку EFC141, отпуская его в лес. Затем она бросает скальпель на землю и выходит из кадра.

45

Июль Американского корсака

Четырнадцать месяцев до суда

Платье путается под ногами, я спотыкаюсь и падаю на камни, обдирая колени, но меня это совершенно не волнует.

Меня ничто не остановит, пока я не найду ее.