Крестоносное движение привело к тому, что Апостольская канцелярия встала на гораздо более международную основу, чем когда-либо прежде, и это сыграло огромную роль в развитии канонического права. Если бы папы удовольствовались этими церковными плодами, у них были бы все причины поздравить себя с успехом. Но еще не пришло время для четкого отделения церковной политики от светской, а в светской политике папы перестарались и сами вырыли себе яму. Крестовый поход внушал обществу уважение, лишь когда был направлен против иноверцев. Но за Четвертым походом, целью которого на деле, а не на словах были восточные христиане, последовал поход против еретиков в Южной Франции и сочувствовавшей им знати, а за ним — поход против Гогенштауфенов, пока наконец крестовым походом не начали называть любую войну с противниками папской политики, и вся духовная атрибутика с индульгенциями и райскими наградами использовались для того, чтобы поддержать мирские амбиции Римской курии. Триумф пап, которые расправились с императорами и Востока, и Запада, в итоге окончился для них унижением в сицилийской войне и Авиньонским пленением. Священная война извратилась и обернулась трагическим фарсом.
Помимо расширения духовной гегемонии Рима, главные выгоды западного христианства от крестовых походов носили отрицательный характер. Когда они начинались, главные центры цивилизации находились на Востоке — в Константинополе и Каире. Когда они закончились, средоточие цивилизации сместилось в Италию и молодые страны Запада. Крестовые походы не были единственной причиной упадка мусульманского мира. Вторжения тюрок подорвали багдадский халифат Аббасидов, и даже без участия христиан они в конечном счете могли бы стать причиной падения египетского халифата Фатимидов. Но если бы их постоянно не донимали войны с франками, тюрки, быть может, не вписались бы арабский мир и не вдохнули бы в него новую жизнестойкую энергию и силу, не уничтожив при этом его фундаментального единства. Монгольские вторжения оказались еще более разрушительны для арабской цивилизации, и в них нельзя винить крестовые походы. Однако если бы не крестовые походы, арабам было бы гораздо легче ответить на агрессию монголов. Назойливые франкские государства были незаживающим нарывом, о котором мусульмане никогда не могли забыть. Пока он отвлекал их внимание, они не могли полностью сосредоточиться на других проблемах.
Однако реальный вред, нанесенный исламу крестовыми походами, был куда более тонким и неочевидным. Исламское государство представляло собой теократию, чье политическое благосостояние зависело от института халифов — духовных лидеров, которые, по обычаю, сменяли друг друга по наследству. Крестоносцы атаковали в такой момент, когда Аббасидский халифат был не способен ни политически, ни географически возглавить ислам в борьбе с ними, а Фатимиды, считавшиеся еретиками, не располагали достаточно широкой базой приверженцев. Вожди, поднявшиеся на борьбу с христианами, такие как Нур ад-Дин и Саладин, были героическими фигурами, которые пользовались уважением и преданностью, но все-таки они были дерзкие выскочки. Айюбиды, несмотря на все свои таланты, никогда бы не стали верховными предводителями ислама, поскольку не были халифами и даже не происходили от пророка. Для них не было подходящего места в исламской теократии. Когда монголы разрушили Багдад, это в каком-то смысле облегчило задачу мусульманам. Мамлюкам удалось основать в Египте долговечное государство, потому что уже не было законного халифа в Багдаде, а только непонятно откуда взявшиеся, поддельные потомки династии, которые содержались в почетном заключении в Каире. Османские султаны в конце концов решили проблему, самовольно объявив себя халифами. Их безграничная власть заставила мусульманский мир признать их, но это признание никогда не было искренним, ибо османы тоже были узурпаторы и не происходили от пророка. Христианство с самого начала провело различие между кесаревым и Боговым, и потому, когда средневековая концепция нераздельного политического Града Божьего рухнула, оно не лишилось своих жизненных сил. Но ислам задумывался как политическое и религиозное единство. Это единство дало трещину еще до крестовых походов, но события этих веков расширили эти трещины, так что исправить их было уже нельзя. Великие османские султаны попытались их заделать, но лишь на время. Раскол остался по сей день.