Королевство изгнанных

Эффи вскрикнула, устало расправляя крылья над раной Калема, прежде чем уронила голову ему на грудь. Слезы текли из моих глаз.

Это моя вина.

Калем. Бесстыжий любитель пофлиртовать. Бестактный Калем. Заботливый Калем.

– Ты нужен этим детям, – прошептала я, прижимаясь губами к его лбу. – Ты не можешь оставить их. Пока нет.

Оз обхватил голову руками, а Кост просто смотрел, его побелевшее лицо блестело от пота. Они обвинят меня. Всю оставшуюся жизнь я буду источником боли и страданий. Они будут терпеть меня из-за Нока, но никогда не простят.

Я не верила, что сама способна простить себя.

Винн сделал несколько шагов в нашу сторону.

– Лина. Вернись сюда.

Я медленно повернула голову, показывая ему полную силу моего яростного взгляда.

– Нет.

Его челюсть дернулась.

– Нет?

– Ты никогда больше не сможешь приручить другого человека.

Осторожно убрав голову Калема со своих колен, я встала и зашагала к нему. Свет вишневого дерева вырвался из моего символа. Оникс вытянулся по стойке смирно и встал рядом со мной, оскалив зубы.

Винн протянул руку вперед, белый свет закружил вокруг его пальцев.

– Перестань, Лина.

Мое тело напряглось. Оцепенело. Я боролась за каждое движение пальца. Стиснув зубы, я впилась в него взглядом в попытке удержать контроль. Самообладание вернулось ко мне.

– Ты больше не будешь меня контролировать.

Совет замер. Обвиняющие взгляды скользнули с меня на него.

Его очарование рассеивалось, и я сдвинулась на пару дюймов. И еще на один. Мои мышцы сопротивлялись, пока я мысленно заставляла их пойти против его магии. Слушаться меня, а не его.

– Лина, – мое имя звучало в его устах как предупреждение.

– Нет!

Болело все. Я вся дрожала, но это мое тело, над которым я утратила контроль. Но не над разумом, мыслями и чувствами. Они уж точно были моими. Винн уже сделал достаточно.

– Теперь все кончено.

Винн согнул руку, готовясь командовать своими тварями.

– Это мы еще посмотрим.

Нок возник из тени позади Винна.

– Нет, уже не посмотрим.

Он вонзил клинок в спину Винна, и треск расколол тихую поляну. Кровь хлынула изо рта заклинателя, издавшего булькающий крик, и Нок воткнул лезвие глубже. С убийственной точностью он извлек клинок и провел им вдоль горла Винна.

Все это заняло меньше секунды.

Нок уставился на обезглавленное тело с таким отвращением, что у меня по спине побежали мурашки. Развернувшись, он бросился к нам. Боль исказила его черты. Покрасневший и тяжелый взгляд встретился с моим. А потом я побежала. Прямо в его распростертые объятия и прижалась к нему всем телом. Он пришел за мной. Все те ужасные вещи, которые говорил Винн, яд, что пропитал мой разум и манипулировал мыслями, исчезли. Нок любил меня. И я любила его.

Нок прижался своим лбом к моему.

– Лина.

Так много боли и тоски в моем имени. Нам так много следовало исправить. Я верила, что Нок сражался за меня, что он отдаст свою собственную жизнь в обмен на мою, и я буду сражаться и умру за него, если потребуется.

Дрожащими губами я нежно поцеловала его в щеки, ловя слезы.

– Я здесь. Прости. Я люблю тебя.

И он сломался, низкий крик вырвался из его легких и нарушил тихий ужас поляны. Я медленно сцеловывала его слезы, даря ему то жалкое утешение, на которое сейчас была способна, и прижала его к себе. Оставшиеся убийцы рыдали вокруг павших: некоторые – возле Калема, остальные – вокруг членов Круора, которых я не знала. Которых я никогда не узнаю. Взяв Нока за руку, я повела его обратно к Калему. Мы рухнули на землю рядом с его головой, и Кост с Озом подняли затуманенные глаза.

Что я наделала? У меня перехватило горло, я сглотнула и погладила Калема по щеке.

– Лина Эденфрелл.

Я резко повернула голову к женщине, которая произнесла мое имя. Она пересекла поляну и остановилась в нескольких метрах от нас.

Темные глаза пригвоздили меня к месту, и я втянула в себя воздух.

– Каори.

– Винн приручил тебя? Так вот почему ты вернулась, несмотря на свое изгнание?

Я кивнула.

– Да. Он вернул меня несколько дней назад, не уведомив Совет, – несколько членов вздрогнули, осуждение и негодование отразились на их лицах. – Я не первый человек, с которым он так поступил.

Каори долго изучала меня, а потом ее задумчивый взгляд переместился на Калема. Она нахмурила тонкие брови.

– Эффрефт?

Эффи щелкнула клювом и еще глубже погрузилась в его рану. Опустившись на колени, Каори протянула Эффи руку. Сапфировый символ блестел на ее коже.

– Можно?

Кост, Оз и Нок напряглись. Их предостерегающие взгляды устремились к Каори, и темные щупальца заиграли вокруг их пальцев. Эффи на мгновение задержала взгляд на руке Каори, но потом тихонько закудахтала и отодвинулась.

Меня вот-вот вывернет. Фарш. Моя тварь превратила его в фарш.

Каори изучала нанесенные раны.

– Если бы не Эффрефт, он был бы уже безнадежен. Даже сейчас я не могу дать никаких обещаний.

– О чем ты говоришь? – прохрипел Нок.

Каори медленно протянула руку и вытащила из черных волос заколку из белого золота.

– Стелла.