Королевство изгнанных

Страх и облегчение боролись друг с другом. Как долго я ждала аудиенции у Короны Совета? Возможность рассказать всю правду была в моих руках, и все же Винн не мог оспорить или подтвердить мои слова. Поверят ли они мне? Неужели они снова прогонят меня? Или еще хуже?

Пристально посмотрев на Нока, я переплела свои пальцы с его. По крайней мере, на этот раз я буду не одна.

– Конечно.

Язмин сложила руки вместе и обратилась к Ноку:

– Твои люди в безопасности. Мы поможем раненым всем, чем сможем.

Заклинатели выходили из зданий, призывая тварей, чтобы снова вернуть жизнь на поляну. Появились носилки для раненых, и храбрецы побежали к поверженным убийцам.

Нок встал и потянул меня за собой.

– Хочешь, я пойду с тобой?

– Слушания в Совете обычно проходят в закрытом режиме, – я нежно поцеловала его в губы. – Со мной все будет в порядке.

– Вообще-то, это не будет проблемой.

Язмин неторопливо провела пальцем по сверкающей золотой короне, вплетенной в ее волосы.

– Как твоему анам-кара, ему разрешено присутствовать. К тому же у нас есть к нему вопросы.

Тристан воспротивился ее заявлению, бормоча себе под нос неразборчивые слова. Язмин просто повернулась, и в уголках ее рта мелькнул озорной огонек.

Анам-кара.

Правда этого слова заклеймила мое сердце. Для нашего народа не существовало более высоких отношений. Быть избранным – это величайшая честь, признание в истинной любви. Подобный титул не раздавался нами направо и налево, и все же услышать, как она его произносит… Она оказалась совершенно права. С того момента, как он поцеловал меня, я изменилась. Что-то изменилось к лучшему, что-то, на что мог повлиять только он.

Да, я бы назвала Нока моим анам-кара. И молилась, чтобы он принял меня как свою.

Я поймала пальцами одну из его случайных слез. Я ничего так не желала, как облегчить его боль, наполнить его дни светом и любовью. Нок посмотрел на меня, в его глазах горел вопрос. Но поскольку Совету не терпелось приступить к работе, объяснению значения этого единственного слова придется подождать. Теперь мне представился шанс доказать свою невиновность, которым следовало воспользоваться, пока они не передумали.

Я сжала руку Нока, и мы последовали за удаляющимися членами Совета в замок.

Потолок был сплетен из ветвей деревьев, и естественный свет лился на мраморный пол между широких листьев. Семь стульев, каждый из которых представлял собой смесь корней, камня и чистой земной красоты, стояли посреди возвышения. Один за другим члены Совета заняли свои места. Над ними из стены возвышалась прекрасная статуя, похожая на фигуру на носу корабля.

Селеста. Ее лицо поднято к небу, полуоткрытые глаза смотрят в будущее. Розово-золотая корона опускалась на ее лоб, каменные руки баюкали платиновую арфу, обвитую золотыми розами и виноградными лозами. Ее длинное платье развевалось, словно подхваченное бесконечным ветром.

Арфа и корона являлись единственными оставшимися артефактами ее существования, она – одна из самых могущественных богинь, украшавших наш континент, и нетрудно было понять почему. В стене над ее головой возвышался могучий Окнолог, древний дракон, который когда-то охотился на людей Вильхейма. С закрытыми глазами, он мирно спал, толстая шея обвилась вокруг хозяйки.

Оторвав взгляд от статуи, я снова обратила внимание на Совет. Язмин сидела на среднем троне, предназначенном для Короны. Справа от нее – Каори, Рэйвен и Эйлан-долгожитель. Словно расплавленное золото, его суровый взгляд прожег мне грудь. Слева от Язмин – Тристан и Гейдж. Тристан наклонился вперед, уперся локтями в колени и сцепил пальцы.

Пустое кресло рядом с Гейджем занимало все мое внимание.

Винн. Туман его очарования рассеялся, но в моем сознании все еще оставались его завитки – спутанные мысли, которые мешали сосредоточиться. Неуверенность. Кто знает, как долго это продлится и смогу ли я когда-нибудь полностью вернуть те дни, что он украл у меня.

Мои пальцы дрожали, и Нок опустил на меня взгляд, а потом нежно сжал мою руку. Винн исчез. Нок находился рядом. Все было прекрасно. Безопасно.

Прикусив губу, я выровняла свое дыхание и заставила себя посмотреть на Совет. Они ждали. Незбит сидел сбоку от трона Язмин. Его длинные уши образовывали большие крылья с перьями, которые простирались к потолку, и этот редкий кролик пристально изучал нас. Бирюзовые перья дрожали на его задних лапах.

Язмин наклонилась вперед, ее мантия ртутного цвета распахнулась, открыв черное платье с высоким воротом.

– Все хорошо, Лина. Мы знаем о твоем первом проступке.

– Предполагаемом проступке, – я ничего не могла с собой поделать.

Язмин доброжелательно улыбнулась.

– Предполагаемом.

Подергивая ушами, Незбит выпрямился. Язмин наклонилась и провела пальцами по его голове.

– Несси может помочь нам с этим.

Нок придвинулся ближе ко мне, частично заслонив меня от посторонних глаз.

– И что делает эта тварь?

Обойдя его, я прижала руку к его груди.

– Она прислушивается к твоему сердцу. Сейчас она знакомится с нашими ритмами. После сможет определить, когда у нас учащается пульс, отличая ложь от правды.