Королевство изгнанных

Закрыв глаза, я прижалась лбом к его. Дыхание зверя заструилось по моей коже и осело глубоко в костях. Жар прошел через меня, как и раньше, но его мощь исчезла. Оникс уже очистил меня. Все, что оставалось – это уничтожить оскверненные останки Винна. Туман в моей голове рассеялся, и я вытянула шею к потолку. Мои конечности будто бы потеряли свой вес – так стало легко, и я повела плечами, чтобы расслабить мышцы. Я медленно открыла глаза. Прислушалась к ровному стуку своего сердца. Почувствовала под пальцами мягкий мех шкуры Оникса. Вдыхала свежий аромат роз и цветов лунной пыли.

Мои чувства снова принадлежали мне. Полностью. Совершенно. Только мои.

Но мои воспоминания… Я попыталась вспомнить дни, но мутные образы Винна исчезли вместе с его очарованием. О том, что произошло, остались только неясные обрывки.

– Ну? – подсказал Тристан, не сводя глаз с моей руки, спокойно лежащей на голове Оникса.

– Ничего. Извините.

Язмин вздохнула.

– Ничего не поделаешь.

Поглаживая длинную каштановую бороду, Гейдж наклонился вперед.

– Но, может, Нок поведает нам то, что он видел? Это может дать нам необходимую информацию.

Нок встретился с ним взглядом.

– Я принял награду за Лину. Она сторговалась за свою жизнь тварями, и я согласился.

Нос Несси дернулся, глаза вспыхнули зеленым.

Рука Гейджа переместилась с бороды на вьющиеся усы.

– Что дальше?

– Я влюбился в нее.

Мое сердце остановилось. Я не понимала, как сильно хотела это услышать, как нуждалась в этих словах. Слезы грозили пролиться. Если бы мы не были перед Советом, я бы тут же заключила его в объятия. Зацеловала бы до бесчувствия, пока мы оба не лишились дыхания и не потерялись друг в друге.

Он одарил меня проникновенным взглядом.

– Но мы все равно заключили сделку, и я сомневался, что буду делать потом с наградой. Я хотел удержать ее подальше от этого. Она подарила мне Гисс, а я воспользовался желанием в личных целях. Понятия не имел, что это обернется против нас и приведет сюда. Иначе я бы никогда не заставил ее пройти через это.

Мои глаза горели от нахлынувших чувств. Я видела только Несси. Подергивание ее носа. Трепетание перьев в ушах. В глубине души я верила, что сказанное Ноком было правдой, но иметь подтверждение… Знать наверняка, что он не ведал об исходе своего желания…

Зеленый свет лился из ее глаз, и моя грудь вздымалась. Нок посмотрел на меня так, словно заглянул в душу, и мое сердце бешено заколотилось в груди.

Мой анам-кара.

Гейдж продолжал настаивать:

– Зачем тебе понадобилась Гисс?

Глаза Нока превратились в узкие щелочки. Когда он не ответил, Несси встала на задние лапы, взмахнув крыльями прямо в небо. Каким бы собранным он ни выглядел, никогда не угадаешь, что творится у него на сердце. Даже одно крошечное трепетание могло насторожить Несси.

Язмин положила пальцы на точку напряжения между ушами своей твари, и слабое мерцание бледно-розового света полилось от ее эмблемы.

– Что ты скрываешь?

– То, что не касается Хайрита.

Молчание растянулось до тех пор, пока не заговорил Гейдж:

– Понимаю. Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя есть знаменитый мертвый двойник?

Я сморщила нос.

– Двойник?

Нок отмахнулся от его замечания уничижительным смешком.

– Ты не первый и, я уверен, не последний.

Улыбка Гейджа стала еще хитрее.

– Я в некотором роде историк. Прости меня. Я слишком много времени провожу за книгами.

Язмин застыла на троне, сменив мягкую улыбку на гримасу.

– Гейдж, твое исследование действительно необходимо?

Гейдж всплеснул руками.

– Я отвлекся.

– Спасибо.

Она обвела взглядом Совет, изучая их лица и взвешивая минутные кивки согласия. После еще одной паузы на лице Язмин появилось раскаяние, и она встретилась со мной взглядом.

– Совершенно очевидно, что ты ни в чем не виновата, учитывая приговор Несси и Мияда. Ты оправдана в глазах тварей. Таким образом, ты будешь освобождена от всех преступлений и для нас.

От облегчения у меня закружилась голова, и я упала на Нока. Он нежно поцеловал меня в макушку.

Но легкий голос Каори разрезал счастье в моем сердце с легкостью ножа.

– Есть еще вопрос о Калеме.

Нок крепче сжал мое бедро.

– Какой?

– Если его симптомы станут слишком сильными, отправь его сюда. Я научу его контролировать дикую магию в крови.

Язмин переплела пальцы.

– Кстати, о диких…

Она кивнула в сторону входа в большой зал, где легендарная тварь Винна, Мистари, сердито смотрела на нас.

В отличие от Скорпекса с его слабой связью, узы Мистари были крепкими, прочными. Чистое мучение отражалось в его взгляде, и размазанное пятно мокрого меха покрывало нижнюю сторону его глаз. Он не будет знать, что сделал его хозяин, не сможет понять, какую ужасную боль он причинил. Он чувствовал только потерю.

В отличие от остальных зверей Винна, живущих в царстве, теперь уже свободные доживать свои дни, не возвращаясь в наш мир, Мистари застрял. Из-за разрушенной связи он обречен блуждать. Зверь уже никогда не станет прежним, каким был до укрощения.

Я знала, о чем спросит Язмин, еще до того как она заговорила.