Королевство изгнанных

Одна из легендарных кошачьих тварей двинулась к ней. Окунутая в серебро, казалось, что тварь словно отлита из металла. Резкие линии. Зубы как кинжалы. Пронзительные аметистовые глаза. Стелла остановила свой дергающийся нос в нескольких дюймах от раны Калема. Каори наклонила голову в сторону Нока.

– Он будет другим.

– Ты можешь вернуть его?

Нок сжал мою руку.

– Я могу попробовать. Но с остальными я бессильна, – она посмотрела мимо Нока на его павших братьев. – Они слишком далеко ушли и лишены вечной жизненной магии Эффрефтов.

Нок сглотнул.

– Понимаю.

Тристан, один из первых членов Совета, выступил вперед.

– Каори, эти люди ворвались в наш дом…

– Довольно, Тристан, – заговорила Язмин. Корона Совета.

Она ушла охотиться на тварей во время моего первого предполагаемого преступления. Легкий ветерок коснулся ее длинных платиновых локонов, и она откинула их в сторону.

– Мы можем обсудить это позже. Если сумеем сохранить жизнь этому воину, значит, такова воля богини. Мы не созданы для войны.

Воткнув шпильку в середину ладони, Каори прижала ее к ране Калема.

– Чтобы успокоить зверя внутри него, требуется немного крови заклинателя.

Хватка Нока на моей руке усилилась.

– Зверя внутри него?

– Это условие подарка Стеллы.

Каори подвинулась, освобождая место для своей твари. Стелла низко опустила голову и широко раскрыла рот. Когда ее клыки коснулись зияющей раны, густая серебристая субстанция потекла из скрытых за зубами желез. Резкий жар обжег воздух.

– Слюна Стеллы – это мощный целебный бальзам, который известен тем, что возвращает людей, находящихся на грани смерти. Однако нечто столь могущественное требует пожертвовать частичкой своей человечности.

Я изучала слабый след серебряных вен на ее руках.

– Ты говоришь по собственному опыту.

Она коротко кивнула.

– Это стало необходимым условием для ее укрощения. Моя кровь должна ослабить тягу, но она все равно останется.

– Какого рода тягу? – Кост заломил руки, его голос сорвался.

Стелла присела на корточки, облизывая губы, и рана, почти разорвавшая Калема пополам, снова стянулась.

Мое сердце замерло. Это должно сработать. Из горла Оникса вырвалось тихое мурлыканье. Он ждал позади нас. Его печальные глаза разрывали мою душу. Любить создание, которое уничтожает мою семью… Они никогда не поймут. Я бы никогда не попросила их об этом. Не отводя взгляда от Калема, я призвала свою силу и отправила Оникса обратно в царство зверей. Он не должен чувствовать себя виноватым за мои действия.

– Эффекты у всех разные, – Каори склонилась ближе к лицу Калема. – Например, я…

Калем ахнул, широко раскрыв глаза и тяжело вздымая грудь. Его взгляд дико метался от одного лица к другому, пока он не заметил склонившуюся над ним Каори. Смятение изрезало морщинами его лоб. Мы все замерли, потрясенные, полные надежды, страха, ожидания. Он вернулся к нам, но что в нем изменилось? Будет ли он таким, как раньше?

Спустя несколько мгновений, показавшихся вечностью, кривая усмешка растянула его губы.

– Ну, здравствуй. Не помню, чтобы мы имели удовольствие встречаться.

Оз подавился смехом сквозь новый поток слез, а Кост обмяк на месте. Нок молча смотрел на него. Он протянул руку и положил ее на плечо Калема.

Каори улыбнулась.

– Нет, мы не встречались. Меня зовут Каори.

Калем сморгнул остатки смерти, и его дразнящая улыбка стала еще шире.

– Что ты делаешь сегодня вечером?

Легкий румянец коснулся ее щек.

– Хм.

Из груди Оза вырвался раскатистый смех.

– Боги всемогущие, Калем!

Калем ухмыльнулся, опустил руку и сел.

– Что с вами со всеми?

Он повернул лицо в мою сторону. У меня в горле стоял ком, и я опустила голову. Мне было невыносимо смотреть на него.

Моя тварь… Темно-алый цвет раны Калема запятнал мои веки.

Быстрый палец скользнул по моему подбородку, Калем наклонил мое лицо к своему.

– Лина. Хорошо, что ты вернулась.

Слезы пробились сквозь мои ресницы.

– Но…

– Ни слова больше, – Калем взглянул на Нока. Я попыталась вырваться, но он крепче сжал меня. – Я бы и для тебя это сделал.

Мое сердце раскололось на миллион частей, а тело затряслось. Нок прижал меня к своей груди, обнял за талию и легонько поцеловал в макушку.

– Я держу тебя, – пробормотал он.

Уткнувшись головой в воротник Нока, я заплакала. От него пахло кровью, грязью и смертью. И медом. Всегда медом. Я ухватилась за этот знакомый запах и поклялась себе, что мы снова будем вместе – не важно, как и когда.

Я услышала скрип открывающейся двери из царства тварей и, подняв глаза, поняла, что Рэйвен вернулась. В ее взгляде читалась настороженность, но глаза оставались сухими. Мика, должно быть, выжил. Язмин двинулась к нам, остальные последовали за ней. Слегка поклонившись, она склонила голову в мою сторону.

– Лина.

Я вытерла щеки тыльной стороной ладоней.

– Да?

– Мне очень не хочется прерывать вас, но нам нужно поговорить. Сейчас.